19 
– Думаю, не стоит.
– Прости, ты прав. Я только возьму сумочку.
– Джой, – задержал он ее, – все в порядке?
– Да, конечно. Просто я немного… нервничаю. – Она схватила маленькую сумочку из крокодиловой кожи и снова повернулась к Нику.
– Почему? – спросил он.
– Что? – растерялась Джой.
– Почему ты нервничаешь? Неужели ты в первый раз идешь с мужчиной в ресторан?
– Конечно нет. Мне и самой это кажется немного странным.
Ник улыбнулся тонко и загадочно, словно знает некую тайну, недоступную пониманию Джой. Ей хотелось потребовать, чтобы он тотчас же объяснил эту улыбку, и в то же время она почему-то страшилась это сделать.
– Куда мы едем? – спросила она уже в машине, пристроив сумочку на колени и нервно стискивая ее влажными пальцами.
– Торжественно обещаю, что не разочарую тебя, – усмехнувшись отозвался Ник и завел двигатель.
Он привез ее в один из самых дорогих ресторанов, и Джой тут же подумала о причинах, заставивших его сделать подобный выбор. Он хотел произвести на нее впечатление или для него это в порядке вещей? На всякий случай она решила не заказывать дорогих блюд. Кроме того, каждый раз, когда Ник ей улыбался, у нее все сжималось внутри. Она решила, что в таком состоянии прием пищи ей вообще противопоказан! Поэтому она ограничилась салатом и фирменным блюдом – мясом с апельсинами, – которое здесь готовили изумительно.
– О чем ты думаешь, Джой? – спросил он, поднимая взгляд от карты вин, которую он до сих пор пристрастно изучал.
Она встрепенулась и посмотрела на него почти испуганно. Она была готова поклясться, что он был слишком увлечен выбором вина, чтобы обнаружить ее задумчивый вид.
– Я подумала, что тебе очень идет черный цвет, ты чувствуешь себя совершенно непринужденно в любой обстановке и что ты чертовски обаятелен, – собравшись и придав лицу соответствующее своим намерениям выражение, лукаво ответила она и чуть склонила голову. Она решила, что принципы флирта, использованные ею до сих пор, нуждаются в коррекции.
– Спасибо, – отозвался Ник, улыбнувшись так, что сердце Джой едва не пропустило удар. – В свою очередь хочу заметить, что ты чертовски обворожительна и умеешь поднять мужчине настроение.
– Ответная любезность?
– Истинная правда.
Джой рассмеялась.
– Ты так мил…
– Я стараюсь.
О господи, неужели только сегодня утром она мечтала о том, чтобы дать ему отставку? Сейчас ее прежние намерения угасали с катастрофической быстротой, и Джой почти потерялась в своих взбудораженных чувствах. Возможно, все было бы иначе, если бы он не смотрел на нее таким взглядом.
– Джой, я…
– Джой, дорогая, как я рада тебя видеть.
Джой вскинула глаза и обнаружила у столика Дженни вместе со Стивом Паркером, который уже умудрился где-то потерять ту ужасную девицу в платье себе под стать.
– Привет, Джи, – упавшим голосом выдавила Джой.
– Почему ты не заехала сегодня? Я тебя ждала, могла бы позвонить и предупредить, что твои планы изменились. Тем более что тому есть веская причина, – игриво добавила она, пристально глядя на Ника. – Ты познакомишь нас? – Дженни, как всегда, не испытывала даже толики смущения.
– Джи, это Николас Уивер. Ник, это моя подруга Дженни.
– Очень приятно, – отозвался Ник, но по его лицу нельзя было понять, приятно ему или нет.
– Увидимся. Кстати, прекрасно выглядишь. Пойдем, Стив. – И парочка удалилась, заняв столик недалеко от их столика.
– Извини, Джи иногда бывает не слишком деликатна.
– К тому же не в ладах с правилами хорошего тона. Тебе не нужно извиняться за ее поведение.
– Ты прав. Не будем больше терять время, разговаривая на подобные темы.
– Тогда о чем ты хочешь поговорить?
– О тебе. То есть ты сам это предложил. Вчера, – неловко добавила она, и на губах Ника появилась улыбка Чеширского Кота, а в глазах – странные искры.
– Что бы ты хотела узнать?
– Ты действительно только что приехал из Италии?
– Это родина моей бабушки по материнской линии, и там наше, если так можно выразиться, родовое гнездо.
– Значит, ты на четверть итальянец?
– Тебя это смущает?
– Конечно нет! Я и сама наполовину итальянка.
– Неужели? – удивился Ник.
– Моя мама из Вероны, – пояснила Джой. – И после… развода она вернулась в Италию.
– Извини, не хотел вызвать неприятные воспоминания.
– Все в порядке. А где ты живешь?
19 
