83 
— Желательно, чтобы ничего не случилось ни с кем из нас, милая.
— Но люди злы именно на тебя,— сказала она, и внезапно ей захотелось обнять его, и защитить от всего мира. Он был ее отцом. И, несмотря на его грубость, взрывной характер, и властность, которая не редко доводила ее до зубовного скрежета, она любила его. — Ты — тот, до кого они в первую очередь попытаются добраться, будь бдителен. Папа, ты слышишь меня?
Хотя он кивал, она понимала, что он не слушал ее. У нее не было ни малейшего шанса, признаться в том, что она знала и чего боялась. Ее грудь сдавило, как железным обручем, когда она поняла, сколько у него врагов. Все владельцы ранчо, а не только Джонсоны, ненавидели власть Рассела, его богатство, и еще больше, его заборы. Она была не права, когда думала, что сможет защитить его. Она не была достаточно сильна, чтобы справиться с этим в одиночку. Ей было жаль, что она не могла обратиться к Бену за помощью, даже при том, что она знала, что эта мысль — чистое безумие. И сколько бы она не принимала желаемое за действительное, это не могло изменить того, кем он был.
* * * * *
Бен должен был в тот день помочь разгрузить экипаж, на котором семья Уорнер вернулась на ранчо. Они все невероятно устали от поездки. Каролинa был обессилена после путешествия, Кейд возбужден и стремился размять ноги, Рассел торопился возвратиться к работе, а остальные были просто счастливы вернуться к обычной размеренной жизни и привычному комфорту. Адди появилась последней, будучи всю поездку зажатой в углу экипажа. Она избегала пристального взгляда Бена, когда он помогал ей выйти, смущаясь своего измученного дорогой вида и измятого платья. Никто не обращал на них внимания, будучи уже на полпути к дому.
— Как все прошло? — спросил он спокойно, и его руки, задержались на ее талии, не смотря на то, что она уже стояла на земле.
— Поездка домой? Ужасно.
— Нет, я говорю о танцах... на последние два дня я потерял тебя из вида. Джеф не создавал проблемы?
Она посмотрела на него, услышав нотки беспокойства в его голосе, и не заметила ни капли осуждения в его зеленых глазах, только теплоту. Как-будто шелковые ленты, стянулись вокруг ее сердца. Как приятно было снова видеть его. Ей казалось, что прошли недели, а не дни, с того момента, когда она его последний раз видела.
— Джеф меня совершенно не беспокоил, — сказала она, стараясь казаться беспечной. – За весь вечер он не сказал мне ни слова. Но, конечно, он смотрел на меня.
— Ты должна была уже привыкнуть к этому.
— Я не давала ему ни малейшего повода.
— Но он не единственный, кому нравится таращиться на тебя.
Адди прилагала большие усилия, что бы не улыбнуться.
— Я устала от этой игры. Это смешно. Ты умудрился заставить даже папу строить какие-то предположения на наш счет.
— У меня тоже кое-какие имеются.
— Я не хочу их слышать.
Его руки напряглись на ее талии, когда она попыталась уйти.
– Тебе этого не избежать.
— Хочешь пари? — спросила она едко, но перемена ее тона вызвала у него только усмешку.
— Время от времени ты похожа... — Он сделал паузу и пожал плечами. — Я не знаю, но мне кажется, что за взглядом этих больших карих глаз, прячется больше, чем кто-либо может себе представить.
— Этого ты никогда не узнаешь.
— Но не из-за того, что не пытался, — уверил он ее.
— Бен! — раздался голос Рассела из дома, и Адди немедленно оказалась свободной.
— Он хочет отчета о том, что произошло, за время его отсутствия. – Бен улыбнулся, взглянув в сторону окна комнаты, которую Рассел использовал как офис. — Мы продолжим наш разговор позже.
— Что-то случилось? – спросила она, неосознанно кладя ему руку на рукав, ее глаза, потемнели от беспокойства. — Какая-нибудь неприятность?
Мускулы под ее пальцами напряглись, как-будто он получил легкий удар током. Бен заглянул ей в глаза, и она почувствовала, как подогнулись ее колени.
— Никаких неприятностей, — сказал он медленно. — Только, когда ты рядом, дорогая. — Ее рука дрожала, но она не отпускала его, пораженная охватившему ее чувству. Чувствовал ли Бен тоже эту боль? Он смотрел на нее и, казалось, это могло длиться часами. Все чувства, которые она сдерживала в себе, грозились вырваться на волю.
Я могла бы любить его, думала она в смятении, если бы позволила себе это. И она уже любила бы, если был он не был тем, кем являлся.
83 
