39 
– Экипаж ждет у крыльца. Мы с вашей госпожой присоединимся чуть позже.
– Да-да, ваша светлость.
Девушка пошла к двери. Александра подняла глаза и вопросительно посмотрела на него, ничего не говоря.
– Я вчера сказал вам, что сегодня мы должны поговорить. Если вы готовы и… в состоянии…
– Я прекрасно себя чувствую. – Она окинула взглядом зал. – А что с тем торговцем?
– Они с приятелем предпочли побыстрее убраться. Похоже, ребята и в самом деле ничего такого не замышляли. Я рад, что вы тогда меня остановили.
Александра чуть заметно улыбнулась. Дамиан взял ее за руку, и они пошли к выходу. За гостиницей вдоль заросшей тропы бежал журчащий ручей. Дамиан повернулся и повел ее в том направлении. Слева расстилался пышный луг с камышом, перловником и кустами ежевики. Возле берегов росли распустившиеся бархатцы и первоцвет.
– Я знаю, что последние несколько дней вам было нелегко. Мне жаль, что в этом была доля моей вины. Простите меня.
Александра с недоумением посмотрела на него.
– Вы извиняетесь? Вы приложили столько усилий, чтобы достичь своей цели. А теперь говорите о сожалении? Мне трудно поверить.
Он отмел последние крупицы сомнений, вкрадывавшиеся в его сознание, и сказал:
– Я много думал. Я имею в виду то, что случилось с Питером. До встречи с вами я был уверен, что имею о вас правильное представление. Я считал вас виновной в его смерти. Вы казались мне бездушной, бесчувственной особой, которой не было никакого дела до судьбы моего брата. Поэтому мне хотелось, чтобы вы понесли за это наказание. – Он откашлялся. – В последние два дня многое изменилось. Я начал понимать…
Поскольку продолжения не последовало, Александра остановилась и повернулась к нему.
– Я вас слушаю, милорд.
– Я хочу сказать, что отдаю себе отчет, почему мы с вами вступили в этот брак. В его основе лежали далеко не благовидные мотивы. Я не стану отрицать, что хотел сделать вам больно. Это правда. У меня было намерение обесчестить вас. Мне потребовались недели на вынашивание плана. Потом я стал ухаживать за вами, завлекать, и когда вплотную приблизился к цели, я… Словом, я попытался сделать все, чтобы этого не произошло. Уже тогда у меня возникли сомнения.
Александра молчала довольно долго. Когда она заговорила, в ее голосе чувствовалось волнение:
– Вы основательно готовились к делу, милорд.
– Готовился, да простит меня Бог. Я всегда был мастером вынашивать коварные планы.
– Может быть, вам мои слова покажутся странными, но я не виню вас. Питер погиб из-за меня. Я понимаю ваши чувства. Однажды я едва не потеряла Рейна. Я возненавидела женщину, из-за которой это могло случиться. Если бы его не стало, я пошла бы на край света, чтобы заставить ее заплатить за это. Поэтому я хорошо представляю, что могли испытывать вы.
Дамиан перехватил ее неуверенный взгляд. В глубине ее глаз мелькали беспокойные темные тени.
– Это правда. Вначале я питал к вам именно такие чувства. Но это было… пока я не встретил вас. Тогда я увидел, что вы совсем не такая, какой я вас себе представлял. В то лето, два года назад, вы были наивной девочкой. Вы, как юная птаха, пробовали свои женские крылышки. И мой брат был таким же неопытным, как вы. Такое сочетание оказалось подобно гремучей смеси. В результате – та неожиданная смерть. Сейчас я понимаю, что у вас никогда не было дурного умысла.
Искорка какого-то затаенного чувства сверкнула в ее глазах. Биение пульса в жилке на шее внезапно усилилось.
– Да… Я никогда не желала ему зла.
– Александра, я сожалею, что настоял на этом браке. Можно расторгнуть его, объявив недействительным, но это нанесет вам большой урон. Как бы то ни было, сейчас мы имеем дело со свершившимся фактом. Надо принимать вещи такими, как есть.
Искорка в ее глазах начала медленно гаснуть. Ее щеки окрасились ярким румянцем.
– Я уже смирилась с этим некоторое время назад. Она развернулась, неосознанно расправляя плечи. Дамиан осознал, что сказал не то, но не понял, что именно. Александра направилась обратно к гостинице, но он поймал ее за руку.
– Я объяснил вам все не лучшим образом. Будь на вашем месте другая женщина, я уверен, меня бы это не волновало. С вами же… Я хочу сказать, что у меня не было жены, и я не очень хорошо представляю, как себя вести и что говорить.
– Говорите, что думаете. Вот и все.
Он запустил руку в шевелюру.
– Я считаю, что мотивы нашего брака больше не играют роли. Главное, что теперь вы моя жена. Я думал… и надеюсь, что, возможно, спустя какое-то время между нами что-то возникнет… если вы захотите.
39 
