148 
– Семнадцать, – вздохнул мальчишка.
– Мало, – сказал я. – Да и на вид ты не очень силен. Трудно тебе будет пристроиться в стражу.
– Тогда другую работу подыщу, – сказал паренек. – Охранником стать – это ж не мечта моей жизни. Просто жить ведь на что-то нужно.
– А чего родители тебя не пристроят к делу?
– Так нет у меня родителей, – негромко сказал паренек. – Сестра только старшая есть и тетя. А больше никого родных нет.
– Да, нелегко без родителей жить, – вздохнул я. – У меня из родственников тоже только побратим отца и его дочь.
– Нелегко, – согласился паренек.
– Послушай, – осенила меня идея. – Есть у меня для тебя работенка. Опасная, но денежная.
– Какая? – заинтересовался мальчишка. – Деньгу подзаработать неплохо было бы. Только если, конечно, не разбоем промышлять.
– Никакого разбоя, – заверил я паренька. – Ты округу хорошо знаешь?
– Как свои пять пальцев, – уверенно ответил мальчишка.
– Это хорошо, – довольно кивнул я. – Мне нужен проводник, чтоб выбраться отсюда незамеченным.
– Откуда? – не понял паренек.
– В первую очередь нужно убраться подальше от этой деревни, – пояснил я. – И чем дальше, тем лучше.
– От деревни? – озадаченно переспросил парень. – Незамеченным? Как это можно сделать? По дороге ведь едем…
– Через лес, – ответил я. – Повозку бросить и через лес.
– Так можно, – согласился паренек. – Через лес я могу до самого Урлина довести.
– А Урлин – это город?
– Да. Если по дороге ехать, то миль сорок до него.
– И большой город?
– Еще какой большой.
– Ну так что насчет моего предложения? – спросил я. – Возьмешься меня до города через лес провести?
– А почему тебе нужно отсюда незаметно убраться? – замялся паренек.
– Да вышло у меня тут одно недоразумение, – вздохнул я. – Кое-какие девицы решили на меня охоту устроить.
– Ты что, с этими, из Цитадели, поцапался? – рассмеялся мальчишка.
– С ними, – признался я. – Недоразумение у нас вышло и теперь мне удирать приходится.
– Два золотых, – выпалил мальчишка. – И если тебя все же найдут, то я с ними сражаться не буду.
– Да я и не хочу, чтоб ты с ними сражался, – улыбнулся я. – Ты проводником будешь, а не охранником, и влипать в мои неприятности тебе не стоит.
– Да не в неприятностях дело, – махнул рукой паренек. – Просто я дружу с парочкой этих зубастых. Поэтому драться с друзьями не буду.
– Ты дружишь с варгами? – насторожился я.
– А что тут такого? – удивился паренек. – В нашей деревне многие с ними дружат. Рядом с Цитаделью ведь живем.
– Просто не представляю, как с ними можно дружить, – покачал я головой.
– Это потому, что ты уже взрослый, – убежденно сказал мальчишка. – И поцапался, наверное, со взрослыми варгами.
Подумав о том, что детям и впрямь проще найти общий язык, я согласился:
– Возможно, ты прав. Кстати, как тебя зовут?
– Карл.
– А меня Дарт.
– Как? – удивленно переспросил паренек.
– Дарт, – повторил я. – А что?
– Да нет, ничего, нормальное имя, хоть и необычное, – бодро ответил Карл и смущенно признался: – Просто в первый миг показалось, ты сказал Дарг.
– Да нет, не Дарг, – рассмеялся я.
– Так что, как до леса доберемся, так по тропам и двинемся? – спросил Карл.
– Да. Заедем немного в лес, чтоб с крепостной стены нас не углядели, повозку с дороги уберем и через лес двинемся.
– Может, стоит чуть дальше проехать? Через пять миль развилка будет. Если захотят засаду на дороге сделать, скорей всего, там и спрячутся.
Немного подумав, я кивнул:
– Давай проедем немного. Все равно я могу определить наличие варгов поблизости.
– Как? – полюбопытствовал Карл.
– С помощью сторожевого заклинания.
– Ты маг? – восхищенно потянул паренек.
– Да нет, самоучка. Пару заклинаний только и знаю.
– Все равно здорово. Вот бы мне магией владеть…
Не встретив никого по дороге, мы добрались до леса. Проехав по лесной тропе четыре мили, завели повозку в кусты и выпрягли лошадь. Я взял свою сумку и меч, на который тут же восхищенно уставился Карл, и мы двинулись дальше пешком. Паренек выдвинулся вперед и вскоре нашел тропку, ведущую в нужном нам направлении.
Сторожевая сеть, создаваемая мной, не обнаруживала никого поблизости, и мы спокойно продвигались к городу. Удалившись от дороги примерно на три мили, немного отдохнули. Звериная тропка недолго облегчала наше путешествие, и вскоре нам пришлось продираться сквозь довольно густой лес. Эдак не одну декаду придется тут бродить.
148 
