143 
– Как ты его испортишь? – фыркнула Мелинда. – Простым металлом портал не повредить, а магию в периметр не затянуть.
– А заклинание, наложенное на мой меч, только в момент удара активируется, – улыбнулся я. – Так что, возможно, мне и удастся его сломать.
Мелинда взглянула на одну из девушек, видимо, магессу-ученицу, и сердито посмотрела на меня.
– Зря ты усугубляешь свое положение, – сказала она мне. – Сдайся, и, после того, как расскажешь, как ты здесь очутился, мы тебя отпустим.
– Расспросы на дыбе? – усмехнулся я. – Нет уж. Либо делаем, как я сказал, либо вы останетесь без портала.
– Я не уверена, что портал можно повредить, – сказала Мелинда.
– Ну так узнайте у мага, – предложил я.
– Хорошая идея, – одобрила мои слова Мелинда и сказала девушкам: – Вилья и Лисса, останетесь здесь сторожить этого проходимца. Остальные на посты.
Мелинда вышла из комнаты, а следом за ней и шесть девушек. Посмотрев на оставшихся, я с тоской вздохнул. Кошмар какой. Только бы маг подтвердил мое предположение. Иначе меня растерзают прямо здесь. Девушки, сдвинувшись к стене, внимательно наблюдали за мной. Решив выведать немного информации, я спросил:
– А что это за место?
– Спускайся с портала, – предложила Вилья, – и мы тебе все расскажем.
– Что, боитесь рассказать о вашем логове? – поддел я девушек.
– Не-а, не боимся. Только тебе ничего не скажем.
– А я, случаем, не в гарем угодил? – с усмешкой поинтересовался я, делая еще одну попытку узнать, куда я попал. – Откуда здесь столько девушек?
– Гарем-гарем, – улыбнулась Вилья. – Очень ты вовремя к нам заглянул, нам тут как раз именно тебя не хватало. Спускайся лучше сам, а то придется тебя евнухом сделать.
Едва не плюнув с досады, я походил немного по порталу, размышляя о своем положении. Так и не поняв, велики ли шансы выбраться из этой ловушки, я уселся на пластину портала. Мне пришлось просидеть около получаса, прежде чем вернулась Мелинда с какой-то старухой.
Посмотрев на меня, старуха проскрипела:
– Как тебя зовут, человек?
– Дарт, – поднявшись, сказал я.
– Чего ты хочешь, Дарт? – спросила она.
– Свободу, – выговорил я и затаил дыхание.
– Вот мое предложение, Дарт, – тихо сказала старуха. – Ты невозбранно покинешь наш дом. В этом я – смотрительница Цитадели – даю тебе клятву. И пусть Арис покарает меня, если кто-то помешает тебе убраться отсюда. Но после того как ты выберешься отсюда, мои воспитанницы устроят на тебя охоту.
– Вот радость-то, – фыркнул я. – Не желаю я дичью становиться.
– Это твой шанс, – продолжила старуха. – Сам подумай, никто не отпустит человека, знающего о портале, просто так. А за стенами Цитадели шанс будет у всех – и у тебя удрать, и у нас поймать тебя. Это справедливо, и иного я тебе предложить не могу.
– Несправедливо, – не согласился я. – Коней оседлаете и сразу меня догоните. Да и без лошадей варги быстрей меня бегают.
– Мы дадим тебе фору, – предложила Мелинда.
– Декаду? – ухмыльнулся я.
– Нет, – улыбнулась в ответ Мелинда. – Полчаса.
– Не пойдет. Лучше я портал испорчу, чем на такие неравные условия соглашаться.
– Хорошо, – вздохнула Мелинда. – Один час форы.
Немного подумав, я сказал:
– Два часа форы, и вы не используете лошадей. Иначе не соглашусь.
Мелинда посмотрела на старушку и, дождавшись ее кивка, сказала:
– Договорились. Пусть Арис покарает нас, если мы нарушим уговор.
– Тогда пойдемте, – предложил я, убирая меч в ножны.
Подхватив сумку, я сошел с портала. Мелинда пошла вперед, указывая дорогу, а остальные пристроились позади нас. Выбравшись из темного подвала, мы поднялись по лестнице и, пройдя сквозь две комнаты, вышли на окруженную высоченными стенами крохотную площадь. Увидев группу девушек, идущую нам навстречу, я сглотнул слюну. Столько красавиц…
– Что, производят неизгладимое впечатление? – повернувшись ко мне, спросила Мелинда.
– Да, – пробормотал я. – Были б они обычными девушками, я бы здесь жить остался.
Мы добрались до ворот, и стоявшая возле них девушка отворила маленькую калитку в створке. Стоило мне шагнуть за ворота, как я услышал странный глухой гул. Жмурясь от слепящего глаза солнца, я выбрался следом за Мелиндой на простор и, ахнув, покрутил головой, осматривая окрестности. Передо мной простиралась степь. Едва ли не десятки миль степи и никакого укрытия. Лишь далеко-далеко впереди темнел лес. Метнувшись в сторону, я пробежал почти две сотни ярдов вдоль крепостной стены и увидел, что замок стоит на краю обрыва, а за ним до самого горизонта тянется море…
143 
