14 
Человек даже не поверил в то, что она спешила на деловую встречу. А ее, скорее всего, действительно не будет. Джоан уже настолько опаздывала, что…
Вдруг ее взгляд скользнул по доске с указателями. «Бигли и Уэст» располагалась в этом здании на двадцатом этаже. Сбоку находились два лифта – их двери уже начали закрываться.
– Эй, подождите! – Двери одной из кабин дернулись и снова раскрылись. Джоан поспешила туда. В лифте были два пассажира – женщина средних лет с портфелем и… уличный незнакомец.
Девушка бросила на него равнодушный взгляд, отвернулась и скрестила руки на груди. Лифт медленно пополз вверх. На третьем этаже двери открылись, и женщина вышла. Двери захлопнулись.
Кабина начала подниматься, и Джоан отмечала про себя этажи. На шестом снова произошла остановка. Она повернулась, вопросительно сверкнув глазами на мужчину.
– Извините, – сказал он с презрительной ухмылкой. – Но мне еще рано. А вы можете выбрать любой этаж, который понравится.
Джоан стиснула зубы.
– Очень сожалею, что не могу этого сделать!
– Вы напрасно преследуете меня. Не знаю, что вы хотите этим добиться, но…
– Вы слишком много о себе воображаете, мистер! У меня такое же право находиться здесь, как и у вас. У меня…
– Ну, конечно. Я и забыл – встреча с адвокатом.
Девушка уловила презрительные нотки в его голосе, но уговаривала себя не обращать на это внимания. Однако в следующую секунду, неожиданно для себя, резко повернулась к нему лицом:
– Вам когда-нибудь кто-нибудь говорил, какое вы отвратительное создание?
Глаза Стива угрожающе сузились.
– Послушайте, леди. Вы и так слишком долго искушаете судьбу. На вашем месте я бы…
– Вы… вы – самонадеянный, наглый, хладнокровный и бесчувственный негодяй…
Вне себя Джоан продолжала выкрикивать обидные слова, как вдруг незнакомец схватил девушку за плечи и привлек к себе. Она потянулась к приборной доске, но мужчина опередил ее.
Кабина завибрировала и остановилась.
– Черт! – прорычал Стив. – С меня уже достаточно!
Трезвый внутренний голос предупреждал, что он заходит слишком далеко. Но Стив не внял рассудку. Ни одна женщина, одетая соответственно своему роду занятий, не должна сердиться на мужчину за то, что он пялит на нее глаза. Зачем тогда ей браться за древнейшее ремесло?
Стив обхватил спутницу руками, не обращая на кулачки, молотящие по груди, и приник к ее губам в поцелуе, который требовал не только раскаяния, но и подчинения.
Но Джоан не собиралась делать, ни того, ни другого. Когда незнакомец слегка отстранился, она добавила к ранее сказанному неприличное слово, которое, как подсказал Стиву тот же внутренний голос, он вполне заслужил.
Отпусти ее, говорил он себе, пусть катится ко всем чертям!
Но его разум снова затуманился. Руки Стива притянули голову девушки, а рот овладел ее губами. И снова он целовал ее со всей злостью, на какую был способен, получая в ответ яростное сопротивление.
Вдруг Стивен на минуту замер. Какой бес в него вселился? Он же не тот человек, который берет, не давая ничего взамен, и никогда не желает женщину, которая не хочет его. О Боже! Теперь понятно, что ему нужно от этой особы: чтобы она захотела его, раскрыла губы для поцелуя, дотронулась до него и содрогнулась от желания в его объятиях.
Он медленно наклонил голову и нежными, мягкими движениями стал касаться ртом ее лица. Стив запустил пальцы в роскошную черную гриву блестящих волос так, что голова девушки откинулась назад, как бы нарочно подставляя губы для поцелуя.
Стив осыпал незнакомку поцелуями, которые с каждым разом становились все нежнее и слаще. Целовал до тех пор, пока не почувствовал, напряжение и страх постепенно начинают покидать это хрупкое тело, а на смену им приходит что-то другое.
Джоан издала негромкий звук, который серьги-колокольчики, казалось, повторили эхом. Стив чувствовал, как тело девушки расслабляется, становится горячим. Он стал нашептывать ободряющие слова.
Девушка качнулась вперед, ее губы раскрылись. Она едва слышно простонала, когда Стив приник к ней губами, и медленно подалась ему навстречу…
Кабина лифта дернулась и пошла вверх. Толчком пассажиров отшвырнуло в разные стороны. В наступившей тишине отчетливо слышалось прерывистое дыхание двух людей и монотонное жужжание мотора. Затем лифт с легким скрежетом остановился, двери распахнулись.
Стив сделал глотательное движение, не отводя взгляда от спутницы.
14 
