99 
Внезапно Анника с воплем выбежала из дома и понеслась к ним, обещая вампиру медленную и мучительную смерть.
Как это ни странно, Рос продолжал держаться совершенно спокойно.
– Если ты не прекратишь попыток отрубить мне голову, Анника, нам придется поругаться.
– Что ты с ней сделал? – закричала она.
– Ну, ясно же: я ударил ее когтями, заставил истекать кровью и обжег, а теперь, как это ни странно, принес к тебе.
– Нет, Анника, – сказала Эмма, – он меня нашел. Не убивай его.
Анника приняла ее на руки.
– Я горела, – сказала ей Эмма. – Я убила Деместриу.
– Ну конечно. Ш-ш, ты больна.
Подбежав к ним, Мист прижалась губами ко лбу Эммы. – Мист, он меня нашел, – объяснила Эмма. – Ты не должна его убивать.
– Постараюсь удержаться, дорогая, – пообещала Мист странным тоном.
Как это ни странно, никто не пытался ударить этого вампира мечом.
Остальные начали собираться вокруг Эммы, так что вскоре она оказалась в центре всего ковена. Когда Анника погладила ее по щеке, она наконец перестала сопротивляться подступающей тьме.
Лахлан встал на ноги – и тяжело привалился к стене, продолжая держать меч перед собой.
– Наверное, мне не следовало так усердно добиваться, чтобы тебя пытали, – сказал Айво. – Но не могу тебе передать, сколько ночей меня радовала мысль о том, как у тебя на костях горит кожа.
Он дразнил Лахлана, пытался разбудить в нем зверя, чтобы он потерял способность мыслить.
– Я не могу допустить, чтобы ты ушел отсюда живым. Оборотень, который ищет свою подругу… – Айво прищелкнул языком. – Досадное упорство. Ты будешь являться за ней долго после того, как она о тебе и думать забудет. А она тебя забудет. Я заставлю ее выпивать жертвы до тех пор, пока ты не станешь далеким воспоминанием.
Айво пытается привести его в ярость. Вампиры неизменно стремятся разбудить в оборотнях зверя.
– Теперь, когда я научился создавать вампиров-демонов, я смогу полностью превратить и ее в то же. В истинного вампира – истинную убийцу. Она для этого создана.
Айво пытался разбудить в нем зверя. Тогда почему бы не дать ему то, чего он хочет?
Вампир ухмылялся, демонстрируя невероятную самоуверенность.
– Первой, чью кровь она попробует, – буду я!
Лахлан метнул меч в подручного Айво, словно это был легкий кинжал, – и пригвоздил к полу. А потом, безумно взревев, бросился на Айво. Как он и просчитал, Айво взмахнул мечом, чтобы нанести смертельный удар. Но Лахлан отбил клинок кулаком, направив острие себе в бедро. А затем освободил зверя. Громкий треск костей и звук разрываемой плоти… Сквозь алую пелену Лахлан смотрел, как заканчивается долгое и беспощадное существование Айво.
Лахлан удовлетворенно взревел и бросил тело вампира. Вытащив меч Айво из своей ноги, он затем извлек собственный клинок из шеи последнего подручного.
– Видео! – рыкнул он.
Вампир прижал ладонь к ране на шее и бросился к маленькому компьютеру, стоявшему в соседней комнате. Получив диск с видеозаписью, Лахлан вознаградил вампира быстрой смертью. Однако путь его еще не был свободен. Еще несколько вампиров столпились у входа в кабинет убитого короля, впереди всех стоял его давний враг – Лотар.
Лахлан прищурил глаза. Лотар не мог занять трон: в нем не было монаршей крови. Лахлан знал лишь одного возможного наследника – Кристофа. Если только он не отправился за Эммой.
Он оскалился на Лотара.
– Если будешь действовать, как они, – последуешь за ними. Я охраняю ее всеми силами.
В ответ Лотар только чуть обнажил свои клыки.
Лахлану безумно хотелось убить их всех – но ему гораздо важнее было вернуться к Эмме.
Он вышел на солнечный свет. Еще никогда его так не радовало безоблачное небо.
Эмма знала, чего ей это будет стоить.
Она очнулась от кошмарных снов, в которых кто-то лил ей в горло кровь, которую ее желудок не принимал. Сначала была кровь в стаканах, потом все начали совать ей к губам разрезанные запястья… Но она не пила ни у кого, не желая рисковать новыми воспоминаниями.
Голос Анники был полон тревоги. Мист пыталась ее успокоить:
– Анника, мы что-нибудь придумаем. Пойди и поговори с тем оборотнем, что сидит у нас внизу. Может, он знает что-то такое, чего не знаем мы.
Через десять минут разъяренная Анника ворвалась к Эмме в спальню. С трудом приоткрыв глаза, Эмма увидела, как за ней ковыляет какой-то мужчина со скованными за спиной руками. Следом за ними шли Люсия и Реджин с задумчивыми лицами и обнаженными мечами.
99 
