18 
Когда в один прекрасный день Валентина не пришла на работу, Киркленд Трент почувствовал себя не в своей тарелке. Его секретарша сказала, что мисс Джонс заболела. Всякий раз, проходя мимо ее пустого столика, он ощущал приступы острой боли. Наконец длинный рабочий день закончился, и Тренту захотелось проведать Валентину. Он отыскал ее адрес в файле сведений о персонале и велел своему шоферу отвезти его туда. Но когда большой автомобиль притормозил у тротуара перед ветхим зданием, Киркленд Трент вдруг осознал, что ведет себя глупо, и скомандовал шоферу быстро уезжать.
Вернувшись домой, он слонялся по своему просторному особняку и отчаянно ругал себя. Как он мог позволить наивной молодой девушке настолько увлечь его? Трент зашел в кабинет, бросил пару кубиков льда в бокал для коктейлей, налил на два пальца виски «Чивас Ригал» и посмотрел правде в глаза. Чувства, которые он испытывал к Валентине Джонс, не были ни отеческими, ни благотворительными. Пышная рыжеволосая девушка живо олицетворяла его навязчивую сексуальную фантазию.
Киркленд Трент плохо спал этой ночью. Ближе к рассвету он немного успокоился – ведь его поведение абсолютно безупречно. Он просто одинокий человек, и это естественное последствие длительного воздержания. В конце концов, за несколько месяцев до того, как Нелли ушла от него, они ни разу не ложились вместе в постель. И после того как она уехала… да, ему больше никого не хотелось.
Валентина Джонс случайно вошла в его жизнь в то время, когда Трент был крайне раним, и если бы он не был предельно осторожным… Нет, этого никогда не произойдет! Трент не такой уж старый дурак, чтобы соблазнять невинных детей.
Утром Киркленд Трент нашел решение. У его врагов не будет повода назвать его безжалостным. Он взял пять хрустящих стодолларовых бумажек из сейфа в стене своей спальни, погладил усы и улыбнулся.
Киркленд Трент на самом деле знал о Валентине намного больше, чем она думала. Он дипломатично расспросил Нейла Аллена. Молодой Аллен охотно рассказал все, что знал о рыжеволосой девушке. Она была совсем одна в Далласе и жила в убогом доме, где сдавались меблированные комнаты. Родилась Валентина в бедной семье в южном Техасе и мечтала только об одном: в один прекрасный день у нее будет достаточно денег, чтобы хорошо одеваться, посещать самые лучшие рестораны и ездить в такси, а не в автобусе.
Но стоило только Киркленду Тренту прийти в офис, как он едва не отказался от своего плана. Валентина сидела за своим столом, невообразимо красивая, и радостно улыбалась ему; ее большую грудь соблазнительно облегал плотный бледно-синий свитер. Трент от волнения сделал глубокий вдох и выдохнул только тогда, когда вошел в свой кабинет.
Но он решил идти до конца.
Во время второго завтрака, когда офис фактически опустел, Трент подошел к столу Валентины, открыл верхний ящик и положил в него длинный белый незапечатанный конверт. В нем лежало пять стодолларовых купюр. Нервно осмотревшись по сторонам, Киркленд Трент отошел от стола, уверенный в том, что мисс Джонс сделает все точно так, как он задумал.
Валентина, увидев деньги, никому не расскажет о своей находке, а возьмет их и потратит. Трент, в свою очередь, поставит ее перед фактом: это он положил деньги в стол. Она расплачется и признается, что украла эти деньги. Тогда Киркленд Трент проявит благородство и позволит ей уволиться, никого не посвящая в происшедшее. О ее позоре будут знать только они двое. Если Валентина раскается в своем преступлении, Трент подыщет ей хорошую работу где-нибудь в другом месте.
Но в «Блубоннет рекордс» она больше никогда работать не будет.
Глава 6
Валентина обнаружила деньги в тот же день. Она была уверена, что их оставил Киркленд Трент, но не понимала зачем. Озадаченная, Валентина подумала было спросить его, но потом отказалась от этого намерения и быстро пришла к собственному обоснованию данного факта.
Деньги взять надо, иначе с какой стати Трент стал бы оставлять их у нее в столе. Поэтому с наступлением субботы Валентина сделала то, что любит делать каждая женщина, – стала тратить деньги. Она накупила всяческой одежды. Просторные яркие свитеры. Плиссированные, твидовые, вельветовые и габардиновые юбки. Кричащие платья из тафты, вельвета и фланели. Зимнее пальто из темно-фиолетовой шерсти, отороченное по краям золотыми заклепками. Закрытые туфли и красные босоножки на каблуках. Сумки, шляпки и перчатки. Духи, губную помаду, тушь и пудру.
18 
