24 
— Потому что именно вы недвусмысленно объяснили мне мои обязанности, — холодно ответила она. — Естественно, я посчитала…
— Что я не удовлетворился устным соглашением и предпринял определенные шаги, чтобы привлечь на нашу сторону закон?
— Мистер Айшем… — Кристи замялась. — Он никогда не предъявлял мне никаких обвинений. Ему не приходило в голову взыскивать с меня за нанесенный ущерб — до тех пор, пока вы не прибыли сюда, — заговорила она с жаром и как-то вдруг осеклась, почувствовав себя виновной в ложном и некрасивом подозрении.
— Я высказал свое мнение, это так, — согласился Айвор спокойно. — Но я вовсе не несу ответственности за это. — Он положил письмо на столик, но возле себя, так, словно не собирался его отдавать. — Как только вы сообщили, что планируете в ближайшее время начать ремонт, я решил, что мы с вами обо всем договорились.
Кристи с сомнением посмотрела на него. Она чувствовала головокружение, тошноту и крайнюю слабость; у нее начинали дрожать колени.
— Но…
— Думаю, вам лучше сесть… — Она слышала, как Айвор Холдейн произносит эти слова, но они раздавались, словно в конце длинного черного туннеля. Потом раздался приглушенный звук проклятья, и Кристи провалилась в устрашающий водоворот темноты.
Она пришла в сознание почти сразу же, но ей никак не удавалось собраться с мыслями. Прошло несколько секунд, прежде чем она начала сознавать, что припадает головой к плечу Айвора Холдейна, а приглушенный повторяющийся звук — это биение его сердца.
Кристи смутно помнила, что боролась с ним, пытаясь оттолкнуть, но он удержал ее в объятиях.
— Уже все в порядке, — услышала она его ласковый голос, — но у вас только что был обморок. Конечно, новость не из приятных. Вполне понятно, что вы были сами не своя из-за этого послания.
То, что он вернулся к теме письма, внушило Кристи новые опасения. В его тоне ей послышалась злобная насмешка, и она задрожала, осознавая свою полную беззащитность.
И все же происходило что-то странное: он произносил сочувственные слова, а интонация оставалась гневной. Видимо, обескуражить ее и лишить воли к сопротивлению входило в его расчеты.
— Я не лгала, что хочу этим заняться! — слабо воскликнула Кристи. Она ощущала его крепкие объятия, взгляд, направленный прямо ей в лицо, запах его тела. Все это выводило ее из равновесия, и она снова сделала отчаянную попытку высвободиться. — Но за четыре недели я не смогу!
— Так, значит, не сможете?.. — Что-то зловещее прозвучало в его голосе.
Он просто мучил меня, играл со мной, как кошка с мышкой, заставляя на какое-то время поверить в свое сочувствие, с горечью думала Кристи. У нее уже не было сил бороться. Да, это прямое следствие душевной депрессии, призналась себе она.
— Пожалуйста, позвольте мне уйти, — дрожащим голосом попросила девушка.
— Чтобы вы по дороге домой опять потеряли сознание? — с иронией заметил Холдейн. — Ели-то давно?
Эти слова окончательно вывели Кристи из равновесия. Она окаменела в его объятиях.
То он холоден и непреклонен, то, через минуту…
— Вас это не касается! — слабо возмутилась она.
— После того, как вы едва не умерли у моих ног, я не мог этого не спросить, — резонно заметил Айвор. — Так в чем дело? Почему вы не питаетесь как следует?
Кристи пришла в ярость.
— Я ем настолько часто и много, насколько мне это нужно.
— Что же вы так исхудали"? — Он не сводил с нее пристального взгляда. — Только не рассказывайте, будто лечитесь голоданием, я все равно в это не поверю.
— С чего вы взяли? — Кристи снова попыталась создать какое-то подобие дистанции между ними, и Холдейн вдруг сам догадался слегка ослабить объятия.
— Я это знаю определенно. У меня, слава Богу, есть глаза. Но даже будь я слеп, то мог бы почувствовать, насколько вы потеряли в весе со времени нашей последней встречи.
Кожа у Кристи на лице пошла красными пятнами.
Он ведь только прикоснулся к ней в тот памятный вечер, да еще, может быть, на мгновение приподнял ее над землей. Неужели этого достаточно, чтобы запомнить, сколько она тогда весила? Выходит, он и в самом деле беспокоится о ней…
В его тоне было что-то почти отеческое, и от этого Кристи сделалось не только неловко, но и страшно.
Айвор как будто бы знал про ее тело больше, чем она сама. А что еще ему о ней известно?
— Почему вы не сказали мне, что добыть деньги на ремонт сможете, только продав свой собственный дом? — вдруг, словно выстрел, раздалось у ее уха.
24 
