21 
Женщины, подобные Дорин, думала она, не могут взять в толк, что их незамужние подруги не всегда тяготятся своим положением, и все время пытаются выступить в роли свах. Как правило, Кристи это забавляло, но в данном случае не вызывало ничего, кроме раздражения.
К счастью, вопрос о покупке платья оказался для Дорин первоочередным, и до конца вечера о Айворе Холдейне не было сказано больше ни слова.
Бессмысленно было отрицать, что порой Кристи завидовала Дорин, позволявшей себе всякого рода удовольствия. Вот и теперь дорогие блестящие сумки подруги были битком набиты покупками. Говорилось об одном платье, а куплены и костюм, и туфли, и кожаная сумочка…
Когда они возвращались к машине, Дорин заметила:
— Отсюда совсем недалеко до фермы Холдейна. Не хочешь наведаться туда? Айвор наверняка сейчас дома.
— Нет, — резко ответила Кристи, но пульс у нее заметно участился.
Не хватало еще вторгаться незваной в его владения! — возмущенно подумала она.
Но все-таки почему так отчетливо встает перед ее глазами образ невесты Айвора? Почему этот человек сделался для нее источником страданий? Почему он нарушает ход ее мыслей, мешает спокойно жить, по существу, преследует?
Когда ремонт коттеджа останется позади, я больше не буду испытывать чувство вины и ответственности и таким образом освобожусь от Айвора Холдейна, твердо сказала себе Кристи. Это лишь временное помрачение ума, от которого я наверняка скоро избавлюсь.
Глава 5
Через неделю Кристи получила письмо.
Это случилось в субботу утром. Позади была трудная неделя, и случались дни, когда ей приходилось просиживать за работой до поздней ночи.
Наконец наступили выходные, можно прийти в себя, отоспаться, радовалась она. И вот…
Кристи взяла в руки конверт. Адрес был напечатан на машинке, что свидетельствовало о том, что письмо официальное. Скорее всего, агент оповещает меня о ходе дел с квартирой, решила девушка, но, когда она достала листок из конверта и развернула, ее охватил ужас.
Кристи прочла послание, потом перечитала снова, и сердце ее наполнилось глухим отчаянием. Может быть, она чего-то недопоняла? Надо прочесть еще раз. Кристи читала медленно, повторяя вслух отдельные слова, словно надеялась, что увидит при повторном чтении другой текст.
Письмо составляло всего одну фразу:
"Мистер Юджин Айшем, арендатор коттеджа по Саутлейн, Роуденд, Джонстон, уполномочил нас сообщить, что если ремонт здания не состоится в течение четырех недель со дня отправки извещения, то с его владелицы будет взыскана не только стоимость строительных работ, но и определенная сумма в возмещение причиненного морального ущерба и вреда, нанесенного здоровью мистера Айшема, а также все судебные издержки”.
Кристи стало трудно дышать, голова раскалывалась. Она отказывалась верить своим глазам.
Зачем было посылать такое письмо теперь, когда она все делает для того, чтобы ремонт начался? Ведь она же сказала об этом Юджину Айшему.
Да, припомнила вдруг Кристи, ведь это Айвор Холдейн спросил ее, когда начнутся работы, а она ничего определенного ему не сообщила. Хотя… Он предположил, что речь идет о нескольких месяцах, и она согласилась.
Итак, Холдейн знал, что за четыре недели ничего не произойдет, и все же отправил это уведомление!..
Слезы навернулись Кристи на глаза. У нее не оставалось ни малейшего сомнения в том, что за всем этим стоит именно Айвор. Да, это он преднамеренно установил жесткие сроки, зная, что ей, Кристи, в них ни за что не уложиться. Чего ему нужно? Ее крови?
Неужели он полностью разделяет непоколебимую веру своего дяди в то, что она, богатая, процветающая домовладелица, отказывается поддерживать свою недвижимость в надлежащем состоянии и умышленно вводит окружающих в заблуждение, намереваясь уйти от ответственности?
Девушка представила себе, как ее вызовут в суд. Да, она готова признать, что несет ответственность за дом, но при чем тут возмещение ущерба здоровью, налоги, компенсация?..
Кристи попыталась заставить себя справиться с дрожью. Надо сесть и все спокойно обдумать.
Два часа просидев над листком с колонками чисел, девушка сжала виски. Она убедилась, что выхода из сложившейся ситуации нет. Даже если она продаст свою квартиру вместе с мебелью, даже если найдет рабочих, готовых приступить к делу немедленно, — ей все равно не уложиться в эти четыре недели.
21 
