23 
Она заставила себя очнуться и попыталась успокоить расшатавшиеся нервы.
— Сюда! — пригласил ее Айвор.
Он прошел вперед, а Кристи последовала за ним, интуитивно держась поодаль, ибо, не принимая его на уровне сознания, она чувствовала, что какой-то глубоко запрятанной, первобытной частью души уже соприкасается, сближается, сливается с ним…
Конечно, он был бы доволен, этот самовлюбленный тип, если бы угадал, какие мысли сейчас бродят у меня в голове, с горечью думала Кристи. Так же, как торжествовал, наградив меня своим отвратительным поцелуем…
Она подождала, пока Холдейн распахнет двери настежь и пропустит ее в комнату. Из-за прикрытых ставен лились полосы яркого света, в которых роем кружились пылинки. Комната была огромной, и ее окна выходили на две стороны, так что сквозь щели можно было различить большой, запущенный сад.
Мебель здесь стояла явно наспех подобранная, но по-своему привлекательная, хотя, конечно, Дорин, предпочитавшей яркие атласные чехлы с лентами и бантами, вряд ли пришлась по вкусу выцветшая парча.
Кристи поймала себя на том, что ей хочется потрогать эту мягкую поношенную обивку, притронуться к фигуркам из стекла и фарфора, стоявшим на старинном бюро… Осязание было развито у нее сильнее других чувств, и она всегда испытывала потребность в буквальном смысле слова соприкоснуться с жизнью другого человека.
Внезапно девушка ощутила холодок беспокойства, и, хотя она могла поклясться, что быстро совладала со своими чувствами, Айвор, видимо, все же успел что-то заметить.
— Вам холодно? — поинтересовался он. Она покачала головой. Пальцы ее действительно были ледяными, но вовсе не от холода, а оттого, что она испытывала отчаяние и ужас.
— Дорин говорит, что в этом доме не хватает женской руки, — очень просто проговорил Айвор, и Кристи от неожиданности подняла голову.
Их взгляды встретились, и она вдруг поняла, что теперь может его нарисовать. Серые ласковые глаза — небольшие, но очень выразительные; рыжеватые волосы…
Холдейн тоже рассматривал ее, как художник свою модель. По его губам пробежала легкая усмешка, но смотрел он с явной теплотой. Впрочем, Кристи не собиралась верить в его искренность.
— Обустройство дома — дело очень индивидуальное, — проговорила она и тут же разозлилась на себя.
С какой стати ты подхватила эту тему? Ведь тебя привела сюда совершенно определенная цель.
— Да, — согласился Айвор, — и, пожалуй, не мужское. Только женщина знает, как сгладить острые углы, создать уют… Так я полагаю.
Взгляд Кристи упал на фотокарточку, стоящую на одном из столиков. Ага, вот и его подруга — Дорин описала ее очень точно. Эта женщина, или, точнее, девушка, не производила впечатления мягкой. В ее облике бросались в глаза именно острые углы.
— Гейл еще не видела этого дома, — произнес Айвор, и Кристи покраснела, поняв, что он перехватил ее взгляд на карточку. — Честно говоря, я не уверен, что ей здесь понравится. — Он сказал это таким равнодушным тоном, что она вновь почувствовала к нему неприязнь.
Как может мужчина покупать дом, не посоветовавшись с любимой женщиной, возмутилась Кристи. Впрочем, какое мне дело до них? — тут же одернула себя она. Я пришла сюда совсем по другому делу.
Девушка открыла сумочку, достала оттуда письмо и положила его на столик.
— Я хотела бы обсудить с вами вот это. — В ее интонации прозвучал вызов. — Вы должны понять, что я никак не могу уложиться в указанные здесь сроки. — Кристи услышала, как дрожит от волнения ее голос, и, с трудом проглотив слюну, замолчала. Ты не должна терять самообладание, не должна унижаться, твердила она себе. Ага, он нахмурился. Ждет, что я буду его умолять? — Я обещала справиться с работой так быстро, как только возможно, и намерена выполнить свои обязательства. А это письмо…
— Можно мне взглянуть?
Великолепный актер! Сыграл очень правдоподобно, так, что можно поверить, будто он и в самом деле впервые видит эту бумагу.
Прочтя, Холдейн сложил листок, но не возвратил его Кристи.
— Почему вы думаете, что это сделал я? Здесь ясно сказано, что стряпчий действует по поручению моего дяди.
Кристи была в замешательстве. Она не ожидала подобного поворота дела.
Но Холдейн, похоже, был доволен тем, что ее подозрение пало на него. И все же кто, как не он, способен был подсказать дяде, что следует возложить на Кристи ответственность за состояние коттеджа? Юджин Айшем мог сколько угодно ворчать, но ни разу не доводил дело до прямых угроз в ее адрес, пока на сцене не появился его племянник.
23 
