Особенно,... 
72 
– Я умираю от голода.
Она рухнула на полотенце, расстеленное на песке, и с жадностью уставилась на корзину.
– Ну, давай же поройся там, глупышка, не сдерживай любопытства, это очень вредно. – Он сел рядом и поцеловал ее солеными губами. – Твоя семья, наверное, всегда была застегнута на все пуговицы – слишком уж ты хорошо воспитана, юная леди.
– Уже нет.
– Кейт, твои родители умерли?
Она молча посмотрела на него, прежде чем ответить, затем решила сказать правду:
– Они отказались от меня.
Он застыл на мгновение и посмотрел на нее.
– Ты серьезно? – Он казался таким потрясенным, что она чуть не рассмеялась. Для нее это уже давно не имело никакого значения. Прошло слишком много лет.
– Да, совершенно серьезно. Я разочаровала их, и они вычеркнули меня из своей жизни. А если откровенно, они решили, что я их предала.
– У тебя есть братья и сестры?
– Нет. Я одна.
– И они могли так с тобой поступить? Что они за люди? Выгнали единственного ребенка... Какого черта ты натворила?
– Вышла замуж за того, кого они не хотели иметь в родственниках.
– Вот так?
– Именно так. Я бросила колледж на первом курсе и ушла жить к нему. А потом мы поженились. Родители даже не явились на свадьбу. Больше мы никогда не встречались. Они исключили меня из своей родословной, как только мы стали жить вместе. Родители считали, что он недостаточно хорош для их общества.
– Высокая цена за любовь к мужчине.
– Он того стоил, – произнесла она очень тихо, но без сожаления.
– Хорошо, когда можно так сказать о человеке. Должно быть, он был необыкновенным парнем.
Кейт улыбнулась:
– Да, он был необыкновенным.
Некоторое время они молча распаковывали корзину. Вдруг Кейт заметила, что лицо Ника стало грустным.
– Ник?
– Да? – Он вздрогнул, подняв на нее глаза. Он глубоко погрузился в свои мысли.
Она взяла его за руку.
– Все это случилось очень давно. Иногда бывает грустно, но теперь все кончено. И... – Ей трудно было произнести это, но она знала, что надо. Несмотря на боль. – С ним тоже. С ним тоже все кончено. – В ее глазах появился яркий блеск, и Ник обнял ее.
– Извини, Кейт.
– Не стоит. Было много хорошего. Тайг. Книги. Лиция. Ты... – Голос ее сошел до шепота.
Ник взглянул на нее с нежной улыбкой.
– Однажды... – Дальше он не посмел продолжить.
– Что?
– Просто однажды...
– Ну, Николас, скажи, – с улыбкой молила она, приподнявшись на локтях.
– Однажды, Золушка, я превращу тебя в Принцессу.
– И мы будем как прекрасный принц и прекрасная принцесса? – Кейт доверчиво посмотрела на него широко раскрытыми глазами, и он кивнул. – Ты просто сумасшедший, Ник. Ты же меня совсем не знаешь!
– Да, Золушка, я сделаю это. Пока что мне удалось чуть-чуть понять твою душу, но я собираюсь сделать это лучше. С твоего разрешения, разумеется. – Он подал ей кусок хлеба и легонько поцеловал в губы, обратив внимание, что Кейт стала слишком серьезной. – Тебя это рассердило?
– Нет. Но, Ник, я никогда больше на выйду замуж. Это серьезно.
Господи, зачем он только затронул эту тему! Слишком рано...
«Почему, – спросишь, – да потому, что мой муж на самом деле не умер, вот почему». Однако она не произнесла этого вслух.
– Не могу все объяснить. До позавчерашнего дня я и не мечтала, что снова полюблю, а теперь вижу, что ошиблась. Только давай обойдемся без брака. – В таком случае оставалась надежда.
– Тогда будем двигаться постепенно.
Ей показалось, что он не принял ее слова всерьез. Но что еще она могла ему сказать?
– Тебе дать ветчину и дыню?
– Ты меня не слушаешь.
– Ты абсолютно права. Но, несмотря на это, я оптимист, я люблю тебя, и больше никаких «нет».
– Ты сумасшедший.
– Это точно, – радостно признался он. – А ты, принцесса из сказки, хочешь немного «бри»? Он великолепен.
– Сдаюсь.
– Отлично. – Ник улыбнулся про себя, думая, что все женщины, с которыми он когда-либо имел дело, отдали бы все, чтобы услышать от него предложение выйти за него замуж. После третьей же встречи.
Они уничтожили почти все припасы, прилегли отдохнуть на солнышке, а потом снова пошли в воду. Было начало пятого.
– Не пора ли уходить с пляжа, Кейт?
– Ммм...
Она пригрелась, устав от плавания. Морская вода стекала узенькими ручейками с висков к шее; он перегнулся и слизнул их поцелуем. Она открыла глаза.
– Пойдем домой. Смоем с себя весь этот песок, соль, хлебные крошки и дынные семечки.
72 
