71 
– А кто вписывается? – Он сел на перила и посмотрел на нее. – Я скажу тебе другое, детка, ты здесь не на своем месте. Тебе придется когда-нибудь покинуть свою деревню.
Она задумчиво кивнула:
– Я понимаю. Но это так трудно...
– Не так уж трудно, как ты думаешь.
Она покачала головой, удивляясь, откуда он все это знает и насколько хорошо понимает ее потаенные мысли.
– Выход из заточения имеет свои преимущества, не так ли? Она рассмеялась:
– Безусловно.
– Хочешь есть?
– Не очень. А ты? Я могу сбегать на кухню и приготовить что-нибудь, если хочешь. – Они уже закончили работу и единогласно пришли к выводу, что создали истинное произведение искусства. – Надеюсь, владелец одобрит твои усовершенствования. Он должен был бы платить тебе большие деньги за то, что ты здесь живешь.
– Непременно передам ему твои слова.
Ник непринужденно положил руку на ее плечо, и они вместе отправились на кухню, босые и загорелые. Ник купил утром ветчину, дыню и жареного цыпленка; еще один пакет распух от персиков, клубники и огромного арбуза. Дополняли картину длинный-предлинный батон французского хлеба и красивый кусок зрелого сыра «бри».
– Ничего себе ленч! Это же настоящий пир! Что ж, Золушка, все для тебя.
Ник отвесил низкий поклон, а выпрямившись, подошел к ней, протягивая руки, так близко, что она почувствовала, как неудержимо ее тянет к этому человеку, и медленно, неощутимо она растаяла в его объятиях. Теперь уже Кейт не могла и не хотела противиться своему желанию. Ей просто хотелось быть рядом с ним, ощущать тепло его тела, силу рук, вдыхать аромат лимона и пряностей, исходящий от него. Ник...
Он нежно приподнял ее подбородок и поцеловал, сначала осторожно, а потом все сильнее и, прижав к себе, впился в нее губами.
– Я люблю тебя, Кейт, – прохрипел он, едва дыша от желания. Он не кривил душой.
Кейт промолчала, не зная, что сказать в эту минуту. Как он мог ее полюбить? Он ведь совсем ее не знал, не слишком ли скоро? А вдруг он кому-то расскажет? Этого нельзя допустить...
– Я люблю тебя – и все. Ни вопросов, ни требований. Просто люблю.
На этот раз она через силу отстранилась и с мягкой улыбкой произнесла:
– Я тоже люблю тебя. Знаю, это безумие. Мы едва знакомы. Но думаю, что люблю тебя, Ник Уотерман.
Она опустила глаза. Семь лет. И после всего этого она вдруг говорит незнакомцу: я люблю тебя. Однако Ник не незнакомец. Он – Ник. Она почувствовала в нем что-то совершенно особенное с первой минуты, как они встретились. Казалось, что он ждал ее. Как будто они оба знали, что созданы Богом друг для друга. Или она сошла с ума? Может быть, ей просто хочется так думать?.. Кейт изучающе посмотрела на него, и он нежно улыбнулся в ответ, чтобы разрядить обстановку и успокоить ее.
– Ты думаешь так? Ты думаешь, что любишь меня? – Его глаза дразнили. Он нежно отстранил ее и принялся укладывать в корзину еду. – Пойдем на пляж.
Она кивнула, и, взявшись за руки, они вышли из дома. В другой руке Ник держал корзинку. Он был в такой же отличной форме, как когда-то Том... Теперь об этом можно было только вспоминать, опираясь на сильную руку Ника. Том усох за годы, проведенные в инвалидной коляске. Но этот мужчина рядом с ней был полон жизненных сил.
– Хочешь поплавать, Золушка?
Кейт улыбнулась про себя: это имя уже к ней прочно прилипло.
– Хочу. – Она решила во всем доверяться ему.
– Я тоже. – Он с вожделением посмотрел на ее крошечное оранжевое бикини, оставлявшее почти все тело обнаженным. Но взгляд был дружелюбный и открытый, и поэтому она чувствовала себя совершенно свободно.
– Ты ждешь, что я пойду плавать, когда ты на меня так смотришь? Так я еще, не дай Бог, могу утонуть!
– Типун тебе на язык. Побежали!
Кейт стремительно бросилась в воду, он за ней. Вода была дивная. Ник пытался догнать ее, но она плыла быстро. Потом нырнула и проплыла у него между ногами. Его попытка поймать Кейт чуть не кончилась потерей верхней части ее купальника, и, вынырнув на поверхность, она захохотала и стала брызгаться.
– Знаешь, модница, так ты потеряешь и свой пояс невинности. – Присланное Фелицией бикини нельзя было назвать приличным. Только Тайг видел ее в нем. – Задавака, – осуждающе сказал Ник.
– А ты несносный тип.
– Пока нет, но очень скоро стану, если буду продолжать на тебя смотреть.
Она снова рассмеялась, и они поплыли к берегу. С ней давно никто так не разговаривал. А то, как это делал Николас, доставляло огромное удовольствие.
71 
