Особенно,... 
100 
— Ты пойдешь по верхней дороге, а я пойду по нижней…
Рис, браслет и остальные друзья Джея дружно отговаривали его от посещения человеческих поселений в Вирту и других местах, которые могли таить в себе опасность.
— Когда станешь старше и научишься принимать любое обличье, какое только пожелаешь, мы вернемся к обсуждению этого вопроса, — заявил Рис. — Уж не знаю, что твой отец встроил в браслет, но он стоит целого состояния. Люди готовы на убийство, чтобы овладеть способностью перехода… Ты должен хранить возможности браслета в тайне. Никому о нем не рассказывай. Нельзя, чтобы кто-нибудь увидел, как ты путешествуешь между мирами, А пока потренируйся принимать различные обличья.
Джей содрогнулся, вспоминая схватку между Сейджеком и Чимо.
— Неужели ты считаешь, что есть вещи, ради которых стоит совершать убийства и принимать смерть?
— То, что думаю я или ты, не имеет значения, — ответил Рис. — Мерзавцев на свете хватает. В любом мире ты рано или поздно сталкиваешься с насилием — реальным или метафорическим.
— Почему?
— Насилие является частью человеческой природы.
— Но почему?
— Потому что в нас есть не только рациональное, но и иррациональное. И не спрашивай больше «почему». Лучше почитай и повнимательней посмотри вокруг, когда рядом с тобой окажутся другие люди.
— Это относится и ко всем остальным существам?
— Насколько мне известно, да. А что?
— Однажды я видел, как похожие на обезьян люди дрались, чтобы выяснить, кто из них будет вождем.
— А как ты оказался среди них?
— Я отдыхал на дереве, когда они пришли. Рис нахмурился.
— Почему мне кажется, что ты не все говоришь? — поинтересовался он.
— Потому что ты велел мне избегать людей.
— Значит, их там было много?
— Целое племя, наверное. Но это было еще до нашего разговора. Кроме того, ты ведь знаешь, браслет работает в обоих направлениях. Я всегда могу ускользнуть в Веритэ.
— И возникнуть перед машиной, мчащейся на огромной скорости по шоссе — если не будешь сохранять осторожность.
— Я всегда осторожен.
— Обезьяноподобные люди намного сильнее нас. К тому же, насколько мне известно, они довольно злобные.
— Да, тут ты прав.
— Научись же, наконец, оценивать ситуацию! Не забывай, что я тебе рассказал про браслет и людей. Джей кивнул:
— Постараюсь.
— Я давно живу на свете, — промолвил Рис после непродолжительного молчания, — но только сейчас вспомнил одну вещь про мальчиков.
— Что ты имеешь в виду? — заинтересовался Джей.
— Что им ни говори, они все равно делают по-своему. Джей несколько мгновений смотрел на Риса, а потом ухмыльнулся.
— У тебя хорошая память, — заявил он.
Если Рис не звонил и никто из его друзей не приходил составить ему компанию, Джей начинал скучать и в конце концов принимал решение, что пора ему посетить дикие места Вирту самостоятельно. Мысль о том, что он будет сам изучать мир, доставляла ему удовольствие.
Однажды весенним утром между джунглями и степью Джей встретил огромного фанта.
— Извините меня за назойливость, — сказал мальчик, — но вы самое большое существо из всех, что мне доводилось встречать.
Фант смотрел на него с не меньшим интересом.
— Ты мне кажешься знакомым, — сказал он, останавливаясь. — Как тебя зовут?
— Джон Д'Арси Доннерджек-младший, — ответил Джей.
— А меня зовут Транто. Сходство не вызывает сомнений. Несколько лет назад я был знаком с твоим отцом. Мы оказали друг другу несколько услуг.
— А откуда вы его знали?
— Однажды я встретился с ним, когда он возвращался из Непостижимых Полей вместе с твоей матерью.
— Непостижимых Полей не существует! Транто протрубил — наверное, рассмеялся.
— Нельзя потешаться, если ты не уверен, — заметил фант.
— Меня учили научному подходу.
— Который, насколько мне известно, предполагает непредубежденность.
Джей опустил голову и нахмурился.
— Вы правы, — тихо проговорил он, — извините. Фант снова рассмеялся:
— Не имеет значения, где именно мы встретились. Но ты навел меня на одну мысль — Да?
— В тот раз я сходил с ума от боли — результат старого повреждения нервов возле основания одного из моих бивней. Когда боль начинается, она проходит только после того, как я окончательно теряю над собой контроль. Я ничего не помню, но говорят, будто во время приступа я крушу все подряд и совершаю насилие.
100 
