Особенно,... 
54 
— А дальше стало хуже, — негромко обронил Брендон, больше констатируя, чем спрашивая.
Шерри мрачно кивнула.
— Скоро Нолану не понравилось уже то, как я сама смотрю на мужчин. Однажды он сильно приревновал меня, притом без всякого повода, устроил скандал и…
Голос Шерри дрогнул, и она умолкла, однако Брендон быстро заглянул ей в лицо.
— Этот подонок поднял на тебя руку?
Шерри плотно сжала губы, затем вздохнула.
— Да. Отцу я ничего не сказала, но он увидел синяк, так что пришлось признаться. Отец тут же пожелал устроить разборку, однако я его отговорила. Сказала, что перестану встречаться с Ноланом. И действительно сообщила тому, что между нами все кончено. А он рассмеялся, сказал, что никуда меня не отпустит, потому что любит, и вообще я принадлежу ему. В тот раз я убежала, хотя Нолан крикнул вслед — никуда не денешься. Завтра жди, добавил, пойдем гулять в парк.
— Надо было обратиться в полицию, — пробормотал Брендон.
— Наверное… Жаль, тогда я еще не сознавала всей опасности подобной ситуации. Ну, следующим вечером Нолан действительно пришел. Я из-за двери велела ему убираться, но он продолжал стучать. На беду вмешался отец, который был тогда дома. Открыл дверь, сказал, что вызвал полицию, так что лучше Нолану уносить ноги, пока цел. Однако это лишь подлило масла в огонь. Нолан взбеленился, мол, плевать на полицию, я сам себе полиция. Полез ко мне, а когда отец преградил путь, выхватил нож — знаешь, такой, с кнопкой и выскакивающим лезвием. Я охнуть не успела, как он в ярости несколько раз ударил отца ножом в грудь. Тут, к счастью, прибыла полиция. Нолана скрутили, увели, а отца затем увезла "скорая помощь". — Шерри прерывисто вздохнула. — С этого и начались наши несчастья. Половину одного легкого отцу пришлось удалить. Конечно, можно жить и так, но позже отец вдобавок перенес пневмонию. На другом легком у него образовались спайки, стало трудно дышать. Врачи сказали, что возможна пересадка легкого, но…
— Деньги? — тихо спросил Брендон.
— Да. Операция дорогостоящая, одной медицинской страховкой тут не обойтись. У меня есть кое-какие накопления, однако их недостаточно, потому что приходится оплачивать пребывание отца в клинике… Он и сейчас там находится…
— И те пятьдесят тысяч, которые ты попросила вперед?..
— Предназначены для операции, — кивнула Шерри. — Всего нужно шестьдесят тысяч плюс расходы на восстановительный период. — Она покосилась на свой сотовый телефон. — Но сейчас появилась надежда, есть донорский орган и… словом, я настраиваюсь на лучшее.
Брендон притянул ее к себе и нежно поцеловал в губы.
— Моя девочка! Ты не только умница-красавица, но еще и мужественный человек… — Немного помолчав, он задумчиво добавил: — Признаться, я рад, что все так устроил. В свете твоей истории моя игра, что называется, стоила свеч.
Шерри удивленно взглянула на него.
— Что устроил? Какая игра?
Брендон лукаво подмигнул ей.
— Думаешь, случайно так вышло, что на том ток-шоу публика посоветовала главной героине принять предложение босса?
— Не случайно? — Шерри нахмурилась, сердце ее сжалось, будто от ощущения надвигающейся беды. — То есть я, конечно, знаю, что в качестве главной героини ты использовал подсадную утку, но публика-то…
— Публика тоже была подсадная! — рассмеялся Брендон. — А ты не догадалась? Я боялся, что ты поймешь.
Шерри замерла. Ей вдруг живо припомнилось, как, отвечая на ее вопрос, главная героиня передачи Элси Нейлз сказала, мол, мистер Рейд нашел меня очень просто, через моего театрального агента. И добавила с улыбкой, что нас тут много. Шерри тогда так и не поняла, что она имеет в виду. Однако сейчас все внезапно стало на свои места: присутствовавшие в зале телестудии зрители тоже были наняты и играли отведенную им роль!
Шерри резко отстранилась от Брендона.
— Ты… обманул меня!
— Солнышко, что ты…
Не слушая его, она вскочила с кровати и принялась натягивать халатик.
— Это низко… нечестно… — слетало с ее побелевших губ. — Подло, наконец!
Брендон сел.
— Что ты говоришь! Успокойся. Ну да, я немного схитрил. Но разве результат не оправдал средств? Разве нам плохо вдвоем? Если бы я не совершил некоторый маневр, неизвестно еще, сколько мне пришлось бы добиваться твоей благосклонности! И дальнейшего ничего не было бы — ни нашего нового соглашения, ни морской прогулки, ни денег, которые пойдут на операцию…
54 
