Особенно,... 
80 
– В таком положении? Один, без света и прикованный так, что не шелохнуться?
– У меня не было другого выхода. К тому же его регулярно навещают. Я пыталась его хоть как-то растормошить, вылечить… Но он глух к моим усилиям, – ответила Памира, отведя взгляд.
– Если Эрнест здесь так долго, то, наверное, чертовски голоден, – заметил Интар, не решаясь коснуться своего птенца.
– Нет, мы старались его регулярно… кормить. Но охотиться он не желает, и ест лишь тогда, когда голод превосходит все остальные чувства.
– Он нас слышит вообще? – Интар еще чуть приблизился к прикованному. – За все это время он даже не пошевелился.
– У Эрнеста только с головой плохо, а в остальном все работает нормально, – ответил Мигель, фиксируя факел в креплении на стене, предварительно убрав остатки предыдущего.
Интар, наконец, миновал разделяющее их расстояние, и, чуть поколебавшись, коснулся спутанных волос парня и позвал снова:
– Эрнест.
Кажется, тот вздрогнул, но Интар не был уверен, поэтому рука скользнула по щеке вниз, под подбородок и попыталась приподнять голову. На удивление Эрнест не сопротивлялся, правда, глаза оказались закрыты. Но вот его веки дрогнули и лениво, словно нехотя, приподнялись. Взгляд не оказался бездумным, но странным. Эрнест порется о замершую руку и улыбнулся. Улыбка получилась необычной. Взрослые так не улыбаются, только маленькие дети.
– Эрнест! – вновь позвал Интар.
– Эй, – голос с надрывом, но узнаваемый.
– Ты узнаешь меня?
– Ты? – снова странная улыбка. – Пришел ко мне? – вампир дернулся в своих оковах, потом обреченно вздохнул: – Не могу.
Интар вздохнул и попытался убрать руку – Эрнест жалобно захныкал. Памира тотчас тоже прикоснулась к нему, сказав остальным:
– В таком состоянии он очень отзывчив на ласку, даже простое прикосновение. И вообще как ребенок со странностями.
– И долго оно длится?
– Когда как.
– Я должен забрать его отсюда, – решительно заявил Интар. – Здесь он точно не поправится.
– Но ты понимаешь, что за ним нужно будет круглосуточно следить.
– Да, – вздохнул вампир. – Но я должен хотя бы попытаться помочь.
– Понимаю. Но если Эрнест неосознанно навредит твоему юному другу? – кивок в сторону Зариме, на что тот ответил, подходя ближе:
– Не сможет. С этими словами дракон провел по волосам Эрнеста и добавил:
– Да и не нужно ему это. Тот улыбнулся и сказал:
– Ты горячий.
– Я знаю.
– А я совсем холодный, – виновато.
– Это можно исправить.
– Правда? – такой доверчивый взгляд, что даже не по себе становится. Вместо слов Зариме улыбнулся в ответ – так, как умел только он, положил руки на плечи вампиру и осторожно выдохнул.
Интар сразу почувствовал, что в этом каменном мешке стало теплее. Где-то сзади прозвучал вопрос Мигеля:
– Что за чертовщина?
Эрнест же, кажется, был счастлив. Еще одна робкая улыбка озарила его лицо, и прозвучало уверенное:
– Ты хороший. Ты не желаешь мне зла, – потом как-то мелено он повернулся к Интару. За это время выражение лица изменилось до неузнаваемости, стало осмысленным. Вампир совсем другим голосом спросил: – Интар, это, действительно, ты?
– Эрнест, ты узнал меня? – стараясь заглянуть прямо в глаза.
– Интар! Вот уж не думал…
Вампир так и не договорил. Глаза стали пустыми и бездушными, так вода затягивается льдом, а лицо походило на безразличную маску.
– Вот это его состояние – самое страшное, – подала голос Памира. – Словно его там, за этими глазами, и нет вовсе. И в последнее время оно случается все чаще. Интар отпрянул, пробормотав:
– Я такого не встречал. Хочется верить, что ему можно помочь.
– Мне кажется, можно, – обронил Зариме.
– Что? – взоры всех присутствующих устремились на него.
– Эрнест не производит впечатление существа с полностью разрушенным разумом.
– Ты сталкивался с подобным? – спросил Интар.
– Нет, но верю, что его можно излечить.
– Излишняя самоуверенность до добра не доводит, – заметил Мигель, но его слова остались без ответа, так как Памира сказала:
– Конечно, существует экстренный выход – призвать кровью клана, но это может проделать лишь его глава, а Ло-Мин вряд ли согласится.
– Попробуем обойтись без него, – несколько резко ответил Интар. – Я могу его забрать?
80 
