2 
Юродивому пришлось дать монетку вышибале на входе, чтобы его, такого оборванца, пустили к «честным людям». Последнее весьма относительно, если учесть, что это заведение имело славу знаменитого пиратского притона.
Получив мзду, вышибала мигом подобрел, и даже указал убогому, где искать нужного ему человека. Кивнув, тот мышкой проскользнул в зал.
Прямой наводкой юродивый направился к дальнему алькову, где занавеска из разноцветных бусин обеспечивала иллюзию уединенности. За ней средь диванных подушек раскинулся крепкий мужчина в летах. Лицо в шрамах, дорогой парчовый камзол, начищенные до блеска сапоги. Одной рукой он тискал танцовщицу, другой наполнял внушительных размеров кубок.
– Господин капитан? – почтительно окликнул юродивый.
– А, портовая крыса! Ты, я вижу, еще жив.
– Вашими молитвами.
– Ты не дерзи! – тотчас нахмурился мужчина. – Отвечай прямо, зачем явился.
– Так по старой дружбе. Дело есть.
– А не врешь?
– Поклясться могу!
– Много ли стоят твои клятвы?
– Но разве я когда-либо обманывал вас в… этом деле?
– Тут уже другой разговор, – мужчина крякнул, залпом осушив кубок. Потом хлопнул танцовщицу по заду, велев: – Сбегай еще за вином, а мы тут потолкуем с моим… другом.
Девушка тотчас упорхнула, а капитан указал попрошайке на место рядом, обронив:
– Ну, говори.
– Так вот я об чем. Работаю-то я прям на пристани, поэтому много всего подмечаю. И наблюдал я сегодня за погрузкой на «Небесную чайку». Ну, знаете, торговую галеру. Богатств на нее погрузили видимо-невидимо. Шелка, пряности, диковины всякие. Но главное – сокровище тысячи царей!
– Хм, – капитан был слишком опытен в этих делах, чтобы вот так сразу выдавать заинтересованность. – Так уж и тысячи?
– Именно так, – попрошайка поерзал на подушках. – Тот купец прямо так и сказал: сокровище тысячи царей.
– И с чего оно этому купцу? Столь ценное, что у того аж поджилки трясутся от возможности потерять?
– Это подарок новому султану. Знаешь ведь, как купцы стремятся его задобрить. Глядишь, от торговых сборов освободит.
– Ты что, с ума сошел? Предлагаешь мне самому султану дорогу перейти? – глаза мужчины гневно блеснули, не предвещая ничего хорошего.
– Нет-нет! Султан об этих подарках и знать еще не знает! А значит и пропажи не заметит. В море-то с кораблем всякое может случиться, не мне тебе объяснять, господин капитан.
– Да, море коварно, – губы мужчины растянулись в нехорошей такой ухмылке. Юродивый понимающе осклабился в ответ. – Так что, ты говоришь, грузили на борт?
Понимая, что уже практически убедил, попрошайка принялся расписывать прелести груза, пока капитан его не остановил:
– Поешь ты славно, соловей, но поближе к делу. Что ты хочешь за информацию?
– Ну, как обычно, и еще накинуть пять золотых за возможно редкую драгоценность.
– Вот именно, что возможно, – хмыкнул капитан.
– Ну, хотя бы три!
– Два. И если мы в своем «путешествии» столкнемся с конкурентами… шкуру спущу!
– Клянусь, я сразу же пошел сюда, и все! Могила!
– И ее у тебя не будет, если обманешь, – пообещал капитан, передавая попрошайке горсть монет.
– Премного благодарен, господин! Легкой вам дороги, господин! – залебезил юродивый, пятясь к выходу и как мать младенца прижимая к груди деньги.
Хмыкнув, капитан допил остатки вина, кинул на стол пару золотых и тоже направился к выходу. Предстояло еще команду из кабаков и борделей вытрясти, быстро привести в чувство и тронуться в путь. На все про все лучше затратить не больше трех часов. Тогда догнать торговое судно не составит труда. Уж в чем-чем, а в своей ласточке капитан был уверен.
* * *
Два корабля покачивались бок о бок на пустынной морской глади. Воздух прорезал свист «кошек», притягивающих быструю изящную галеру к широкому и грузному торговому судну. Команда последнего отчаянно пыталась обрубить эти адские приспособления, но их оказалось гораздо больше.
Едва борт стукнулся о борт, как пираты лавиной хлынули на палубу. Они брали свое именно неожиданностью и напором.
Завязался кровавый бой, больше всего походивший на резню, так как пираты стремились уничтожить как можно более число охранников и команды. Свист мечей, пальба мушкетов, то и дело раздающиеся крики: «На абордаж!».
2 
