22 
- Я не помню, - угрюмо сказал Бальтазар.
- Я тоже, - согласился Каспар.
- А я не помню даже, о чем мы говорим, - признался Мельхиор. - Стареем, стареем…
- Чепуха! - фыркнул Бальтазар. - Мне всего… э-э-э… а сколько мне лет?
- Не помню. Но я самый старший! - поспешил заявить Каспар.
- То есть самый старый. А ты нашел эликсир?
- Какой эликсир? - удивился Бальтазар. - Ах да… Вот, последняя бутыль… Нет, это не она, это клюквенный пунш.
- М-м-м, пунш… - облизнулся Каспар, снимая с головы колпак. - Поторопись, мне холодно и сыро!
Из колпака выпало несколько кусочков льда и кусок зеленого вонючего сыра.
- Я этого туда не клал!… кажется… - засомневался Каспар.
Колобков подтолкнул Грюнлау локтем и прошептал:
- Глянь, Гюнтер, у бородатого в шапке лед и сыр!
- Вероятно, это есть какой-то фокус, - предположил немец. - Этот der alte… как же это есть по-русски… старик, должно быть, факир. Возможно, сейчас он вытаскивай из шляпа кролик?
Бальтазар тоже не терял времени даром. Из его карманов появилась бутылочка с живым пауком, баночка с измельченными личинками, баночка с икрой, засушенный эмбрион лемура, красочная раковина и, наконец-то, элегантная хрустальная бутыль с ярко-алой жидкостью. В воздухе сразу запахло клубникой и еще чем-то терпким.
- Сначала должен выпить ты, - сказал Бальтазар, протягивая Сергею бутыль.
Чертанов, разумеется, ничего не понял, но все-таки открыл пробку и нерешительно принюхался. Потом сделал глоток. Еще один. А потом начал торопливо вливать в себя магический эликсир, аж причмокивая от удовольствия.
Старцы несколько секунд смотрели на это, мерно покачивая головами, как китайские болванчики. Каспар было всхрапнул, но очередной приступ нарколепсии прошел быстро.
- Я добавил для вкуса немного корицы и клубничную настойку, - гордо заявил Бальтазар. - Хотел еще укропа добавить, но он куда-то подевался.
- Да… подевался куда-то… - как-то странно отвел глаза Каспар, торопливо вытряхивая из бороды застрявшие укропные веточки.
- Послушайте, а разве эту жидкость можно пить в таких количествах? - спохватился Мельхиор. - Я думал, больше одного глотка нельзя…
- Да, нужно делать только один глоток, - подтвердил Бальтазар. - А если выпить много, человек, знающий несколько языков… ну, хотя бы пять-шесть, сможет говорить с любым разумным существом на его наречии.
- А если он не знает так много?
- Тогда умрет. Или хотя бы… нет, обязательно умрет.
Сергей допил до конца и вернул волшебникам бутыль. На дне плескалось всего несколько капель. Мельхиор заботливо поводил у него перед глазами рукой, густо увитой фиолетовыми венами.
- Все в порядке, он даже не ослеп, - рассеянно кивнул Бальтазар. - Я же говорил, что эликсир хороший.
- Двое предыдущих испытуемых умерли, третий сошел с ума, а с четвертого слезла кожа, - напомнил Мельхиор.
- А пятый превратился в пустельгу! - заявил Каспар.
- Это ты его превратил, - помотал головой Мельхиор. - Он даже не успел глотнуть.
- Подумаешь, не так поставил пальцы… - надулся Каспар. - Я бы превратил обратно, но он улетел…
- Потому что ты начал стрелять в него из лука.
- Я увидел хищную птицу и выстрелил! Что я еще должен был делать? Это же дикий зверь! Он мог убить мою дочь!
- У тебя же нет дочери.
- А могла бы быть!
- Тут еще хватит на троих, - сунул нос в бутыль Бальтазар. - Но только по глоточку.
- На вкус недурно… - чмокнул губами Каспар, сделав свой глоток. - Знаешь, ты варишь отличные эликсиры! Ты не пробовал сделать из этого профессию?
- Пробовал. И сделал. Ты что, опять забыл, старый болван?
- Наговор! Я никогда ничего не забываю! Кстати, как тебя зовут?
- По-моему, начинает действовать, - задумался Мельхиор. - Я чувствую, как в голове что-то копошится…
- Старый дурак, ты опять подцепил вшей! Не подходи ко мне близко! - заворчал совершенно лысый Бальтазар.
- Нет, это слова нового языка. Вот, смотри: «Kak poghivaesh?»
Сергей, услышав из уст старого негра знакомую речь, понял - эти проклятые деды просто над ним издеваются, а сами отлично говорят по-русски. Он недовольно скривился и высказал все, что о них думает. Двух слов вполне хватило.
- Что ты ему сказал? - уголком рта спросил Каспар.
- Я задал вежливый вопрос, не имеющий смысла. Знаешь, один из тех, которые задают, чтобы поддерживать беседу.
- А, что-то вроде: «Не беспокоит ли вас грыжа?», да?
- Примерно.
- Чепуха! Ты сказал что-то совсем другое - смотри, как этот юноша злится!
22 
