43 
— В чем дело?
— Мои… мои подмышки натерты, — еле вымолвила девушка.
— Это из-за костылей, — бросил Купер, и с его губ сорвалось очередное ругательство.
Оно показалось Расти особенно мерзким — оставалось только надеяться, что она неправильно расслышала это слово.
Руки Купера скользнули по влажной коже Расти и сомкнулись у ее ребер, заключая в объятия.
— Давай попробуем так. Готова?
Четко следуя инструкции, она оперлась на здоровую ногу, оставив травмированную беспомощно свисать, и Купер тут же приподнял ее из воды.
— Ну как, все нормально?
Расти кивнула в ответ.
— Готова?
Девушка снова тряхнула головой. Купер осторожно принял на руки весь вес тела подруги, с усилием вытащил ее из лохани и поставил на пол.
— Ой!
— Ну что на этот раз?
Купер уже собирался ослабить объятия, но Расти вскрикнула и немного покачнулась вперед. Отработанным рефлексом мужчина подхватил ее, прижав рукой ниже груди.
— Ничего, просто пол холодный.
— О боже, не пугай меня так больше!
— Прости, это от неожиданности.
«Ну сколько еще можно извиняться!» — пронеслось в голове каждого из компаньонов.
Нащупав спинку стула, Расти с облегчением оперлась на нее и спешно прикрыла полотенцем верхнюю часть тела. Конечно, перед Купером все еще маячила ее обнаженная спина, но он наверняка был джентльменом и вряд ли воспользовался бы ситуацией…
— Все в порядке?
— Да.
Руки помощника скользнули по бокам Расти, но он не торопился полностью освобождать ее.
— Уверена?
— Да, — язык Расти уже заплетался, — все отлично.
Купер наконец-то убрал руки. Расти вздохнула с облегчением — но, как оказалось, преждевременно.
— Какого дьявола?! — Купер вдруг опустил руку на бедро Расти, и она едва не задохнулась от возмущения. Не обращая внимания на реакцию подруги, он медленно провел большим пальцем по ее ягодице, еще влажной от воды, потом повторил ту же процедуру с другой стороны. — Что, черт возьми, с тобой еще произошло? Ты ведь говорила, что Гаврилов не причинил тебе вреда?
Не знаю, что ты имеешь в виду. — Затаив дыхание и едва стоя на ногах от головокружения, Расти обернулась и непонимающе взглянула на спутника. Брови Купера нахмурились, образовав над носом букву «V»,
— Ты вся в синяках.
Расти выгнулась через плечо, стараясь осмотреть свою спину. Сначала она невольно отметила, что темные руки Купера на фоне ее бледной кожи смотрелись весьма чувственно. И лишь когда компаньон еще раз тщательно провел пальцем по телу, заметила следы ушибов.
— Ах, это… Они у меня еще со времени поездки в тех самодельных санях.
Взгляд Купера скользнул по лицу Расти, обдавая ее жаром. Руки его все еще дотрагивались до тела девушки, голос вдруг стал мягким, под стать прикосновениям:
— Нужно было сразу сказать об этом.
Расти как завороженная следила за утопающими в усах губами напарника, которые медленно двигались, произнося слова. Очарованная Купером, она вдруг выпалила:
— Если бы я сказала об этом, что-нибудь изменилось бы?
Прядь рыжих волос коснулась щетины, словно связав компаньонов нитью света. Но Расти и Купер уже не нужно было соединять искусственно, их невидимая близость была сейчас столь осязаема… Казалось, это мгновение будет длиться вечно, но стоило дровам в камине громко треснуть, как оба с виноватым видом отскочили друг от друга
Натянув на лицо свою обычную маску задумчивости, Купер проворчал:
— Нет. Это ничего бы не изменило.
Секундой позже он резко задернул за собой занавеску. Расти задрожала, убеждая себя, что это от холода. В конце концов, она простояла здесь с Купером достаточно долго, чтобы замерзнуть. Она обернула полотенце вокруг тела и быстро промокнула капельки воды. Ткань была настолько грубой, что кожу стало пощипывать. Полотенце ожесточенно терло самые нежные части тела Расти, особенно соски, — когда девушка закончила вытираться, они вдруг неестественно раскраснелись и заострились, пульсирующие, болезненные, горячие…
— Ну и полотенце, — пробормотала Расти себе под нос, натягивая шелковые легинсы.
— Что там еще на этот раз? — раздался сварливый голос по ту сторону занавески.
— А?
— Я слышал, ты что-то сказала
— Я сказала, что из этого полотенца получится отличная мочалка для посуды, такая железная…
43 
