48 
Купер сбросил одеяло, слетел с кровати и в один миг оказался рядом с девушкой.
— Это волки, Расти. Лесные волки. Они не так близко, как кажется по звуку, и не смогут напасть на тебя.
Он мягко перевернул девушку и аккуратно поддержал за спину, пока она снова не улеглась. Но лицо Расти не выглядело успокоенным, ее глаза испуганно бродили по темной хижине, будто захваченной демонами ночи.
— Волки?
— Они почуяли запах…
— Трупов, я поняла.
— Да, — с огорчением подтвердил Купер.
— О боже. — Девушка закрыла лицо руками.
— Тсс… тихо… Волки не доберутся до тел, я накрыл могилы камнями. Рано или поздно они уйдут. Ну а теперь успокойся, спи.
Купер был настолько расстроен своей проблемой, что совершенно не обратил внимания на вой стаи, притаившейся в окружавшем лачугу лесу. Но сейчас он видел, что страх Расти не был наигранным. Сжав руку товарища по несчастью, девушка подтащила ее к подбородку — это был трогательный жест ребенка, прижимающего к себе плюшевого мишку, словно тот способен отразить все страхи недавнего кошмара.
— Я ненавижу это место, — прошептала Расти.
— Я знаю.
— Я так старалась быть храброй!
— Ты и была.
Она непреклонно тряхнула головой.
— Нет, я — трусиха. Отец так и сказал. Это он настоял на том, чтобы я вернулась домой раньше, чем планировалось.
— Многие не могут видеть, как убивают животных.
— Я сегодня не удержалась, расплакалась в твоем присутствии. Ты ведь сразу понял, что от меня не будет никакого толка! Я ничем не могу тебе помочь, просто не умею выживать в таких условиях. И даже не хочу учиться этому. — Голос Расти зазвучал вызывающе, дерзко, и он так не соответствовал слезам, потоками струящимся по щекам девушки. — Ты считаешь меня ужасным человеком.
— Нет, вовсе нет.
— Конечно считаешь.
— Честно, нет.
— Тогда зачем ты обвинял меня в том, что я нарочно соблазняла тех мужчин?
— Я просто рассердился.
— На что?
«Меня влечет к тебе, а я не хочу быть обольщенным». Купер не решился признаться Расти, вместо этого он лишь пробормотал:
— А, не важно.
— Я хочу домой. Туда, где безопасно, тепло, чисто.
Купер мог бы поспорить, что улицы Лос-Анджелеса не всегда бывают безопасными, но благоразумно воздержался, решив, что сейчас не время для насмешек — даже самых безобидных.
Лэндри очень не хотелось хвалить подругу по несчастью, но он чувствовал, что девушка это заслужила.
— Ты — умница, справляешься просто великолепно.
Расти подняла заплаканные глаза:
— Нет, не справляюсь.
— Намного лучше, чем я ожидал
— Правда? — с надеждой спросила она.
Сбившееся дыхание Расти, ее женская притягательность — что ж, с Купера было довольно.
— Правда. А теперь забудь о волках и постарайся уснуть.
Высвободив свою руку, он отвернулся. Но прежде, чем успел сделать шаг, где-то совсем рядом опять раздался волчий вой. Купер тут же снова бросился к Расти, а она вскрикнула и прильнула к своему защитнику.
— Мне все равно, пусть я трусиха. Обними меня, Купер. Пожалуйста, обними меня.
Руки его обвились вокруг Расти. Совсем недавно Купер точно так же обнимал плачущую девушку, и теперь его снова охватывало уже знакомое чувство беспомощности. Было бы безумием отрицать, что Купер всего лишь жалел ее, не ощущая влечения. И все-таки разорвать объятия сейчас, в такой сложный для Расти момент, было бы слишком жестоко. В эту минуту Купер больше страдал, чем переживал экстаз, и все-таки, движимый внезапным порывом, он прижал Расти к себе и зарылся губами в ее густые волосы.
Купер не мог остановиться, он говорил и говорил, и эти долгожданные ободряющие слова шли из самого сердца. Да, он сожалел о том, что произошло с Расти. Он искренне хотел, чтобы их спасли. И от души мечтал о том, чтобы девушка благополучно вернулась домой. А еще ему так жаль, что она испугалась. И если есть на свете то, что поможет им выбраться из этой затруднительной ситуации, он, Купер Лэндри, сделает все возможное…
— Ты уже сделал все возможное. Просто не отпускай меня еще хотя бы минутку, — взмолилась Расти.
— Не отпущу.
И он действительно не разорвал объятий, руки только крепче обвились вокруг девушки. Но как же он боялся лишний раз пошевелиться, не доверяя себе даже ободрительно провести ладонью по спине бедняжки… Да, Купер мечтал беззастенчиво прикасаться к Расти, дотрагиваться до груди, исследовать теплое, мягкое место между ее бедрами. Он уже дрожал от желания.
48 
