5 
Так не судимый ранее гражданин Шкловер превратился в заключенного Чумарика.
Обладавший неистощимым природным оптимизмом, Чумарик пришелся по душе тюремной братве. Он открыл школу шулерского мастерства, и воры, мошенники и убийцы с энтузиазмом принялись осваивать новую специальность. Игра по-крупному нередко приносила гораздо больший доход, чем рядовые преступления вроде ограбления со взломом или даже рэкета, будучи при этом гораздо более безопасной в вопросах столкновения с представителями правопорядка.
К сожалению, местные зэки не обладали необходимыми для профессионального картежника талантами, и придирчивый Лев Давидович в сердцах обзывал своих учеников двоечниками и безрукими.
Джокер был самым способным из его учеников. Чумарик оценивал его успехи на троечку с плюсом, иногда даже с двумя плюсами.
Вася не пылал особой страстью к азартным играм. Изучать тонкости шулерского ремесла он начал по приказу Валькирия, который с самого начала покровительствовал неудавшемуся мошеннику. Дружба новичка-заключенного и пахана неожиданно для обоих вспыхнула в тюремном душе.
— Ух ты! — восхищенно воскликнул Вася, уставившись на левую грудь Валькирия.
— Тебе нравится? — с неожиданным смущением спросил Семен Аристархович, ласково погладив вытатуированную над его сердцем морду овчарки с высунутым языком в ореоле лучей восходящего солнца.
— Какая умная морда у этой собаки! — сказал Вася, питавший слабость к животным. — Жаль, что в тюрьме держать собак может только охрана.
На глаза пахана навернулась непрошеная слеза.
— Ее звали Мурка, — сказал он. — Это было единственное существо, которое я по-настоящему любил.
Вася дружески похлопал пахана по плечу.
— Зато она всегда с тобой, — с чувством произнес он.
Семен Аристархович шмыгнул носом и взял себя в руки.
— Так, значит, ты у нас неудавшийся мошенник? — спросил он.
— Увы, — печально вздохнул Вася.
— Глупо растрачивать свою молодость на тюремных нарах, — наставительно заметил пахан.
«Кто бы давал советы!» — подумал Вася, но, уважая авторитет местного бугра, с готовностью кивнул, выражая свое согласие.
— Ты должен получить образование, — глубокомысленно произнес пахан.
— Мама мне говорила то же самое, — грустно сказал Вася.
— Ты станешь кидалой, — решил бугор, тыча в грудь Васи указательным пальцем. — Я так решил.
— Кидалой? — неуверенно переспросил Вася.
Пахан с недоумением воззрился на него.
— Ты что, не знаешь, что такое кидала? — недоверчиво протянул он.
Вася стыдливо потупился.
— Ну и молодежь пошла! — сокрушенно вздохнул пахан. — Мошенник, и не знает, что такое кидала. Тебя за что взяли-то?
— Да так, ерунда, с компьютером химичил.
— Чего? — переспросил Валькирий.
Он просидел в тюрьме слишком долго.
«Ты что, не знаешь, что такое компьютер?» — хотел было спросить Вася, но благоразумно проглотил некстати возникший вопрос.
— Вообще-то я не виноват. Возникла какая-то путаница с банковскими счетами, — объяснил он.
— Все мы не виноваты, — веско произнес Семен Аристархович. — Значит, решено. Я договорюсь, чтобы тебя поместили в камеру к Чумарику, и я лично прослежу за тем, чтобы ты получил образование и стал достойным членом нашего общества. Кстати, кликуха у тебя есть?
— Вроде нет пока. Я только вчера в тюрьму прибыл.
— Учитывая твою новую специализацию, братва будет звать тебя Джокером, — решил Валькирий, нежно постукивая пальцами по собачьей морде.
— Джокер, долго еще тебя ждать? — снова позвал снизу Чумарик. — Тебе через неделю выходить, а у тебя до сих пор карты из рукавов вываливаются. Это же позор! Как ты собираешься зарабатывать на жизнь при такой технике? — Иду, иду, — отозвался Вася, свешивая ноги с нар.
— Думаю, тебе лучше надеть фрак от Армани, — сказала Мария Тереза де Арнелья, прикладывая к платью жемчужное ожерелье и придирчиво оглядывая свое изображение в зеркале. — Вечера у баронессы Тинерсен очень изысканны. Кроме того, я собираюсь представить тебя Эухении Васконселос, дочери графа Эдуардо. Она недавно вернулась из Швейцарии, где получала образование. Это очень красивая и прекрасно воспитанная девушка из благородной семьи. Она могла бы стать тебе отличной женой.
— Мама, пожалуйста, позволь мне самому подобрать себе жену, — мягко сказал Альберто. — Уверяю тебя, у меня достаточно опыта и ума, чтобы сделать хороший выбор.
5 
