99 
— Похоже на то.
Я печально вздохнула и намазалась ароматным мылом.
— Аланна, он поистине великолепен.
— И очень вам предан.
Я заплыла в глубокую часть бассейна, чтобы смыть мыло, а сама задумалась над словами Аланны.
«Предан… но достаточно ли сильно, чтобы полюбить меня настоящую?»
— Аланна, — выпалила я. — Вдруг он предан вовсе не мне, а всего лишь Рианнон? Узнает, кто я такая на самом деле, и передумает насчет меня?
Лицо Аланны осветила добрая улыбка.
— Нет, он любит именно вас. Я прикусила нижнюю губу.
— Возможно, вам следует во всем ему признаться.
— Что? — заверещала я. — Но ты ведь сама говорила, что я должна хранить свою тайну.
— Это было до того, как вы его полюбили.
— Не знаю, Аланна. Я еще не привыкла к тому, что случилось между нами.
— Вы боитесь сказать ему правду.
— Я боюсь потерять то, что с недавних пор у меня появилось.
— Мне кажется, вы недооцениваете верховного шамана, но время все изменит. Когда мужчина действительно предан женщине, он хранит ее тайны.
Мне показалось, я услышала в ее голосе печальную нотку и собралась расспросить Аланну как следует, но она опередила меня:
— Риа, вылезайте скорее. Вы должны благословлять народ, как только лучи солнца коснутся реки.
Я неохотно вылезла из теплой воды и завернулась в толстое полотенце, протянутое Аланной.
— Сколько еще времени у меня осталось?
— Ровно столько, чтобы надеть церемониальную мантию, если мы поторопимся. — Она решительно повела меня к туалетному столику.
— Почему бы тебе не призвать парочку служанок на помощь, если у нас такая спешка?
Взъерошенное отражение в зеркале заставило предположить, что на быстрое приведение меня в порядок двух помощниц будет маловато.
Аланна побрызгала на мои непокорные локоны что-то вроде масла. Запах мне понравился, но я сомневалась, что это средство как-то повлияет на упрямую рыжую шевелюру.
— Вчера вечером, когда я вышла из ваших покоев, ко мне подошла Тэйра и сообщила, что несколько ваших служанок жалуются на нездоровье. — Аланна кисло улыбнулась моему отражению. — Думаю, они просто измотаны, помогая стольким семьям. Я поручила вашим служанкам присматривать за малышами. Наверное, вам следовало бы хорошенько отчитать их за лень.
— Ни за что!.. Я всегда ненавидела подрабатывать няней. Пусть девушки поспят.
— Сегодня они будут рядом с вами на церемонии. Утро, проведенное вдали от юных подопечных, придаст им сил. Они поймут, что внезапно выздоровели.
Я улыбнулась, хотя уже начала нервничать.
— Что, черт возьми, мне предстоит делать? — Я пудрила лицо, пока Аланна боролась с моими волосами.
— На берегу реки…
— Под названием Джиал, верно?
— Да, это означает «яркая». Западный рукав, который вновь впадает в реку у храма Муз, называется… — Она замолчала.
— Каль… что-то там такое.
— Колман, что означает «голубка». Вместе они составляют Яркую Реку Голубки, что станет понятно, если посмотреть, как соединяются притоки — совсем как крылья голубки.
— Круто!.. Продолжай. Прости, что перебила.
— Вы верхом на Эпоне доедете до священного Тора. — Тут моя физиономия расплылась в довольной улыбке. — Это холм у реки. Там, по-прежнему не покидая седла, вы благословите народ, когда солнце озарит реку.
— От меня ждут каких-то особенных слов, исполнения какого-нибудь ритуала? — Я надеялась на подсказку.
— Нет, Рианнон всегда сама сочиняла текст благословения. — Аланна встревожилась. — Вы отлично справились в день своей свадьбы, поэтому я подумала, что для вас не будет проблемы произнести еще одну молитву.
— Нет! — Девушка перепугалась. — Ладно, да, я смогу подобрать нужные слова.
Она с облегчением улыбнулась. «Хорошо, хоть одна из нас знает, что делать. Я имею в виду не себя».
— Милая, а долго все это продолжается?
— Совсем нет. Утреннее благословение — краткая служба, которую Избранная проводит каждые две недели, чтобы напомнить народу о любви Эпоны перед началом дня. Только в первую ночь полной луны вы должны исполнить ритуальный танец и принести жертву.
«Просто блеск. Приятная перспективка».
— Итак, я не должна упоминать о фоморианцах сегодня утром? Мне казалось, именно по этой причине созван общий сбор.
— Риа, думаю, следует сказать, что мы вооружаемся. И просим у Эпоны защиты от зла, но… — Она смущенно замолкла.
99 
