87 
— Нет, постой, — сказала я Старку и повернулась назад, чтобы он перестал тащить меня в храм Никс. — Я не могу. Стиви Рей…
— ПАДИ С НЕБА, ГРЯЗНОЕ ЧУДОВИЩЕ!
Оглушительный крик Неферет не дал мне договорить. Она вскинула руки вверх, растопырив пальцы, слово пыталась схватить кого-то.
— Ты что, не видишь? — рявкнул Старк, глядя в небо.
— Чего? Что я должна видеть?
— Черные, липкие нити Тьмы, — проговорил он, брезгливо скривившись. — Неферет использует их! А это значит, что она врала, когда просила у тебя прощения, — мрачно добавил Старк. — Она до сих пор действует в союзе с Тьмой.
Но у меня не было времени ответить ему, потому что в это мгновение огромный пересмешник с диким воплем рухнул с небес прямо на школьный двор.
Я сразу узнала его. Это был Рефаим, любимый сын Калоны.
— Убейте его! — приказала Неферет.
Дракон Ланкфорд не нуждался в ее приказе. Он уже сорвался с места. Лезвие меча блеснуло в свете погребального костра, когда Фехтовальщик, как бог возмездия, бросился на пересмешника.
— Нет! Не трогайте его! — закричала Стиви Рей, бросаясь между Драконом и упавшим Рефаимом.
Она вскинула руки ладонями вперед и вся засветилась зеленым светом, словно ее тело вдруг покрылось фосфорицирующим мхом.
Дракон с разбега ударился о светящуюся зеленую стену и отлетел назад, словно врезался в огромный резиновый мяч. Это было одновременно страшно и очень красиво.
— О, черт! — процедила я, бросаясь к Стиви Рей. Мне совсем не нравилось то, что происходило. Совершенно, абсолютно не нравилось.
Старк не сделал попытки меня остановить. Он просто сказал:
— Держись возле меня и подальше от этой поганой птицы.
— Почему ты защищаешь это существо, Стиви Рей? Разве ты действуешь в союзе с ним?
Неферет стояла возле Дракона, который уже поднялся на ноги и весь дрожал, стараясь удержаться от повторной попытки броситься на защитный круг Стиви Рей.
В голосе Неферет звучало глубочайшее изумление, однако я отлично видела, что глаза ее сыто жмурятся, как у кошки, играющей с пойманной мышкой.
Стиви Рей даже не посмотрела в ее сторону. Она повернулась к Дракону и умоляюще сказала:
— Он никому не причинит зла. Я обещаю.
— Выпусти меня, Красная, — проговорил пересмешник в тот момент, когда я подбежала к Дракону и Неферет. Он тоже уже поднялся на ноги, и это немало меня удивило, поскольку я была уверена, что пересмешник должен был разбиться в лепешку, грохнувшись с такой высоты. Но единственной раной на его теле оказался глубокий кровоточащий порез на предплечье совершенно человеческой руки.
Пересмешник медленно пятился от Стиви Рей, но странный зеленый круг, созданный ее силой, не позволял ему уйти далеко.
— Нет, Рефаим. Я больше не могу лгать и притворяться.
Смело посмотрев на Неферет, Стиви Рей обвела глазами толпу недолеток и профессоров, которые застыли на поляне, с изумлением и страхом глядя на нее. Тогда Стиви Рей упрямо сжала зубы, вскинула голову и повернулась к пересмешнику:
— Я плохая актриса. Впрочем, я никогда и не стремилась преуспеть в актерстве.
— Не делай этого.
Голос пересмешника потряс меня до глубины души. И дело было даже не в том, что он говорил, как человек. Я уже слышала его раньше и знала, что когда он не злится, то разговаривает вполне по-человечески. Меня поразили чувства, звучавшие в его голосе, — страх и глубокая, безысходная печаль.
— Я уже сделала, — ответила Стиви Рей.
И вот тогда я, наконец, решила вмешаться.
— Стиви Рей! Что тут, черт возьми, происходит?
— Прости, Зет. Я хотела рассказать тебе. Очень хотела, правда. Но я не знала, как, — она умоляюще заглянула мне в глаза, прося о понимании.
— О чем ты не знала, как мне рассказать?
И тут меня словно током ударило. Я почувствовала запах крови пересмешника. Земля ушла у меня из-под ног, когда я узнала этот запах — с недавних пор так пахло от Стиви Рей. И тогда я поняла, о чем она говорит, и о чем пытается мне сказать.
— Ты Запечатлилась с этой тварью, — вслух высказала мою догадку Неферет.
— Великая Богиня! Нет, Стиви Рей, — непослушными губами пробормотала я. Не в силах поверить в этот кошмар, я затрясла головой, словно хотела прогнать безумный сон.
— Как? — сдавленно выдавил Дракон.
— Это произошло не по ее вине, — поспешно выкрикнул пересмешник. — Это все я.
87 
