98 
«Не боишься навредить?»
Боюсь.
«Тогда не зацикливайся на поиске решения... Держи мысли чуть в стороне, время от времени возвращаясь к проблеме... Тогда ты сможешь очистить свой Путь от мусора сомнений и лишних деталей...»
Спасибо за совет. Постараюсь ему последовать. И даже скорее, чем ты думаешь, — с моими темпами день на то, чтобы соорудить пристойный кошелек, — это слишком мало!
...Я успел. Благо работа над упаковкой для подарка способствовала очищению разума от суетных раздумий — у меня не было повода переживать о принце, его болезни и исцелении.
В назначенный час Гедрин получил запечатанное письмо, которое надлежало в ближайшем городе переправить посредством магической почты в некую Академию, библиотекой коей ваш покорный слуга собирался воспользоваться. А когда Гизариус и Борг попрощались со своим собутыльником и удалились на порядочное расстояние, я протянул гному «посылку».
— Мне, право, стыдно обременять вас еще одной просьбой, но не вижу других возможностей... вы не могли бы передать этот маленький подарок одной особе?
— Особе? И где мне ее искать? — Гедрин несколько растерялся, и я поспешил его успокоить:
— О, думаю, для вас это не составит труда... Дело в том, что она принадлежит к Вашему племени. Клан Хранителей Гор вам известен?
Гном ухмыльнулся:
— Положим, известен. И кому же предназначается подарок?
— Ммм... — Я помедлил, вспоминая внешний вид своей знакомой. — Она молода, возможно, еще несовершеннолетняя... Светлые волосы, светлые серо-голубые глаза — вряд ли ее можно с кем-то спутать. Характер... живенький. За словом в карман не лезет. И отчаянно нуждается в присмотре.
— Кажется, я догадываюсь, кого ты имеешь в виду. — Улыбка гнома стала еще шире. — Случаем, ее имя — не Миррима?
— Совершенно точно.
— И что ты хочешь ей передать?
— Да так, безделицу...
— Можно взглянуть?
— Как вам угодно. — Я пожал плечами.
Гедрин ослабил шнурок и растянул края кошелька. Спустя мгновение я услышал его восхищенный вздох:
— Безделица, ничего не скажешь... Парень, это же целое состояние!
— Разве?
— Одна к одной... Щедрый подарок — не всякий король способен на такой широкий жест. Ты, наверное, не знаешь цены этому жемчугу?
— Почему же, знаю. До последнего «быка», конечно, не сосчитаю, но все вместе эти горошины вполне потянут на пару сотен «орлов». Может быть, даже на «дракона».
— И ты просто так даришь несметное богатство сопливой девчонке? — Он был поражен. До глубины души.
— А что? Судите сами: мне эти цацки вообще ни к чему, так зачем же над ними чахнуть? Лучше отдать тому, кто сможет ими воспользоваться... Девушки ведь любят наряжаться, верно? Вот пусть и сделает из них ожерелье или еще что — жемчуг подойдет к ее глазам... вы выполните мою просьбу?
Гном снова затянул шнурок и спрятал кошелек за пазуху.
— Выполню. Хотя скажу честно: не заслуживает девчонка такого подарка...
— Почему же? Вы хорошо ее знаете? — Я подозрительно сузил глаза.
— Не так чтобы хорошо... — Гедрин покачал головой. — Но имел несчастье принимать в своем доме... Сущее наказание!
Я улыбнулся:
— Да, но очень милое наказание, не находите?
Он хмыкнул:
— Кому как... Ну, мне пора в дорогу! Через сутки-двое твое письмо полетит по назначению. А что касается подарка...
— С этим можно не торопиться, почтенный. Более всего жемчуг подошел бы к Празднику Середины Зимы — ведь нужно время, чтобы превратить его в нечто пригодное к ношению. У вас есть на примете хороший ювелир?
— Найдем, не волнуйся! — Он хлопнул меня по плечу. — До встречи!
— Вы рассчитываете вернуться? — удивился я.
— А может быть, ты посетишь мое скромное жилище?
— Это вряд ли... — вздохнул я.
— Ну, ничего: можно встретиться и на нейтральной территории, верно?
— Договорились!
На прощание гном стиснул мою ладонь сильнее, чем этого требовало вежливое рукопожатие. Пришлось ответить ему в том же духе — правда, боюсь, что моя попытка не шла ни в какое сравнение с его стальной хваткой...
* * *
Сутки-двое... Положим еще время на подбор литературы и выбор способа ее доставки заказчику — и сколько получается? Неделя или больше? Я готов был сгрызть все ногти от нетерпения. Мучительно — ждать, если ты знаешь, ЧТО нужно делать! А я знал и с каждой минутой все больше убеждался в правильности построенной логической цепочки. Все упирается только в одно: не совсем ясно, КАК это делать, чтобы не усугубить положение... А ведь испортить — гораздо проще, чем поправить, и это особенно верно в тех вопросах, которые касаются вашего покорного слуги. По жизни я — вынужденный теоретик. Конечно, это не страшно и временами даже забавно, но... Вот, сами посудите: нанести укол можно и иголкой, и копьем, только дырки будут отличаться размерами и произведенным эффектом. Точно так же и со мной: я обладаю возможностью разрушать Кружева, правда, мои способности больше приспособлены для того, чтобы «рвать», а не «расплетать». Заточены, так сказать, исключительно под себя, любимого... Нет, я не против — я рад этому! Но сейчас необходимо будет осторожное и исключительно точное вмешательство... А может быть, не стоит? Если я задену своими граблями хрупкие Нити Моста, где гарантия, что принц не будет покалечен? В конце концов, он — не подопытное животное! Я не имею права рисковать его здоровьем... И его жизнью, если уж на то пошло. Или — имею? Формально... да. И это даже не право, это... Нет, я никогда не соглашусь! Признать своими еще и ЭТИ цепи? Не дождетесь! Должно произойти нечто невероятное (причем как внутри, так и снаружи), чтобы я принял к исполнению... Фу, не буду об этом думать! Пусть все идет... куда подальше.
98 
