60 
— Ох, лучше было бы не спрашивать... А впрочем, расскажу. Хотя мне стыдно. Представляешь?
— Легко. Врываться в чужой дом, да ещё приводить на хвосте погоню, конечно, стыдно!
— Я не о том! Погоня это мелочи... — Он махнул рукой и снова устроился на столе, двигая раненой ногой с особой осторожностью. — А вот сглупил я по-крупному.
— Сглупил?
Отрадно слышать, что не только я в Саэнне совершаю дурацкие поступки. Но злорадствовать почему-то не тянет.
— Забыл, что не взял с собой кошелёк.
— Куда?
— На выполнение заказа! Мне, знаешь ли, лишний вес обычно только мешает. Но я так обрадовался окончанию дела, что... Не потрудился проверить. Потому и вляпался.
— Во что?
Он помолчал, словно и в самом деле стыдился содеянного.
— Захотел расслабиться немножко... В общем, заглянул в Дом радости. А когда пришла пора расплачиваться, всё и началось: девица не поверила, что занесу монеты позже, устроила крик, её хозяйка послала за стражниками, от тех пришлось самым скорым образом убегать, а они, разумеется, обиделись, что не захотел завести с ними знакомство, и вот... Я здесь.
Конечно, обиделись. Но воодушевление, заставившее доблестных бойцов Городской стражи броситься в погоню, имеет весьма простую причину. Окажешь услугу хозяйке — получишь её благоволение. Кстати, о хозяйках...
— Что за дом-то? На какой улице?
— Лилейной.
Нашёл место! Судя по скупым словам Науты, управительница Дома радости на Лилейной не признает никаких уступок.
— Если с тобой такое часто случается, ходи на Жемчужную. Тамошняя хозяйка мне знакома, я могу с ней договориться, чтобы давала отсрочку.
— О, благодарствую! Было бы замечательно.
Но меня занимает сейчас совсем другой вопрос:
— А собственно... Зачем ты убегал? Не мог объясниться со стражей?
Виноватое:
— Не мог.
— Почему?
Вместо ответа убийца оттянул ворот рубашки, показывая струящийся под кожей и на глазах темнеющий узор, завитки которого медленно, но верно подбирались к шее.
— Ещё несколько минут, и всё.
Да, в таком положении нельзя было задерживаться среди людей дольше возможного.
— Ясно... Сочувствую.
— Да я сам сглупил. Больше не буду.
— И зачем вам это нужно, а?
— Что? — удивлённо распахнулись глаза Тени.
— Ну, узоры эти... Ведь без них было бы удобнее.
— Было бы... — Убийца грустно вздохнул. — Это всё Договор.
— Какой?
— Между Гильдией и Анклавом. Саэнна — единственное место в мире, где наша Гильдия может получить законную защиту от любых притязаний.
— Разве вы кому-то... — Пока не поздно, спохватываюсь и меняю слова вопроса: — Вам кто-то угрожает?
— Представь себе. А здесь мы можем чувствовать себя в безопасности. Правда, приходится платить, и дорого. К примеру, татуировку носить. А ещё мы не можем в пределах Саэнны убивать магов.
— Совсем-совсем?
— Да.
Любопытная подробность. Стало быть, я зря боялся.
— А что случится, если всё же кто-то из вас убьёт чародея?
Убийца смотрел в сторону чуть ли не минуту прежде, чем ответить:
— Тогда мы лишимся последнего убежища.
— Понятно. Извини, что спросил.
— Да пустяки!.. А за предложение спасибо. Ты, правда, поговоришь с хозяйкой?
— Да, мне нетрудно. — И Наута даже меня выслушает. И согласится, скорее всего. Хотя... Как же я мог забыть?! — Постараюсь. Но если не успею, не обессудь.
— Не успеешь? — Он заинтересованно наклонился вперёд. — Так я не особо и тороплюсь.
— Зато у меня нет времени.
До суда осталось два дня с небольшим. Искать свидетелей или доказательства невиновности мне некогда, да и негде, так что лучше буду заканчивать важные дела.
— Уезжаешь?
— Ага. Далеко и надолго.
— Серьёзно?
Кажется, он и удивился, и расстроился. Странное поведение, но мне не до разгадывания загадок чужой души:
— Да.
— А куда?
— Или в Северные каменоломни, или в Южные. Куда отправят.
— Эй, ты это о чём? — Лицо Тени изумлённо вытянулось. — Ты так не шути!
— А я не шучу. Меня третьего дня ждёт суд. И насколько мне дали понять, приговор уже почти вынесен.
Он резво соскочил со стола, забыв о незажившей ране. Зато она помнила всё и вынудила-таки своего обладателя щегольнуть свежеприобретенной хромотой.
— Так-так-так... Ну-ка, излагай!
— Это моё дело.
— Считай, что мне просто любопытно. Или это страшная тайна?
60 
