Глава девятнадцатая,

В КОТОРОЙ ДЖЕРЕК КАРНЕЛИАН И МИССИС АМЕЛИЯ АНДЕРВУД ОБСУЖДАЮТ ОПРЕДЕЛЕННЫЕ МОРАЛЬНЫЕ ПРОБЛЕМЫ

– Мистер Карнелиан! Проснитесь, пожалуйста! Я вас умоляю!

– Я не сплю, – простонал Джерек, не открывая глаз. Его кожа была приятно теплой. Ноздри улавливали восхитительный аромат. Стояла тишина.

– Тогда откройте глаза, – потребовала она. – Мне нужен ваш совет.

Он подчинился и открыл глаза.

– Какая глубокая голубизна. Мы вернулись, в конце концов. Должен признать, я почти отчаялся, когда машина забарахлила. Как мы выбрались наружу?

– Я вытащила вас, и правильно сделала, – она показала жестом на машину времени, которая совсем развалилась.

Миссис Андервуд стряхивала песок со своего потрепанного бархатного платья.

– Какая-то дрянь, – ворчала Амелия. – Когда она высыхает, одежда становится жесткой.

Он сел, улыбаясь.

– Не стоит волноваться по пустякам. Кольца Власти при мне, и сейчас у вас будет новая одежда. Интересно, кто придумал этот потрясающий пейзаж?

Ландшафт простирался на мили: заросли папортниковых растений разных размеров, от маленьких, покрывающих землю ковром, до очень больших, вышиной с тополь. Недалеко от пляжа, на котором они оказались, раскинулось спокойное море.

– Замечательная копия, – согласилась она. – Правдоподобней, чем все, что обычно делают ваши современники.

– Вы знаете оригинал?

– Я изучала такие вещи прежде. Мой отец принадлежал к современной школе. Он не отвергал Дарвина.

– Дарвин любил его? – мысли Джерека вернулись к излюбленной теме.

– Дарвин был ученым, мистер Карнелиан, – в голосе ее слышалось раздражение.

– Так это он придумал все это?

– Нет-нет, тот мир не имеет ничего общего с ним. Фактически, просто риторическое выражение.

– Что такое «риторическое выражение»?

– Я объясню это позже. Просто этот ландшафт напоминает землю в очень ранней стадии ее геологического развития. Тропический климат, наличие типичных папоротников и растений. Это, вероятно, ордовикский период палеозоя, возможно, и силурийский. Если это полная копия, то море, которое вы видите, должно кишеть съедобными моллюсками. В этом периоде нет больших зверей. Все возможное для поддержания жизни, и ничего, что бы угрожало ей.

– Не могу представить, кто создал это, – гадал Джерек, – если только не Безголосая Леди. Она в свое время строила серию ранних миров, Египет ей особенно удался.

– Этот мир процветал за миллионы лет до Египта, – впала в лирическое настроение миссис Андервуд. – До появления человека и даже динозавров оставались миллионы лет. О, это рай! Вы видите, здесь ничто не напоминает о той жизни, которую мы знаем.

– Да, такой жизни не было очень долго, – подтвердил Джерек. – Только та, которую мы создали для себя сами.

– Вы не понимаете меня, мистер Карнелиан.

– Простите, я постараюсь. Мечтаю продолжить мое моральное образование как можно скорее. Есть много вещей, которым вы можете обучить меня.

– Да, это мой долг, – с упоением сказала Амелия. – Иначе нет оправдания моему появлению в этих краях, – она улыбнулась себе. – В конце концов, я вышла из семьи миссионеров.

– Новое платье? – спросил он.

– Если вас не затруднит.

Он коснулся кольца с изумрудом. Ничего не произошло. Он прикоснулся к алмазу, потом к аметисту. Ничего не случилось. Джерек был озадачен.

– Кольца Власти никогда не подводили меня прежде, – сказал он.

Миссис Андервуд кашлянула.

– Становится жарко. Давайте скроемся в тени папоротников.

Он согласился. По дороге Джерек испробовал все свои Кольца Власти снова, с удивлением качая головой.

– Странно, возможно, когда машина времени забарахлила…

– Машина времени работала с перебоями?

– Да, она двигалась хаотично взад и вперед во времени. Я совершенно отчаялся вернуться сюда.

– Куда сюда?

– О, дорогая.

– Итак, – рассуждала она, усаживаясь на рыжий камень и рассматривая мили и мили силурийских папоротников, – мы могли попасть в прошлое, не так ли, мистер Карнелиан?

– Да, есть такая вероятность.

– Несмотря на заверения вашего друга Лорда Джеггеда, – не упустила возможность уколоть Лорда Канари язвительная женщина.

– Да, – Джерек прикусил губу. – Но он боялся, что мы отправляемся слишком поздно, вы помните?

– И был прав.

– Если это тот век, про который вы думаете, то здесь совсем нет людей?

  61