25 
– Да, они из космоса.
– Значит, нужно быть осторожней, чтобы избежать парадоксов.
– Да, судя по тому, что мне рассказывали о природе Времени.
– Тебя правильно информировали, и я должна теперь действовать очень осторожно, чтобы не подвергнуть детей опасности. На мне лежит забота о них. Запомни, дети – все, что у меня есть. Они – будущее.
– Не только, Няня, они еще и прошлое, – возразил Джерек.
Няня строго посмотрела на него.
– Простите, Няня, – сказал он. – Я хотел пошутить.
– Мой долг – доставить их в такой век, где они будут в безопасности, – продолжала Няня. – И, кажется, этот момент наступил.
– Им пойдет на пользу жизнь в моем обществе, – убеждал ее Джерек. – Я и еще один – единственные люди, которые были детьми. Мой народ любит детей, и я – доказательство этого.
– Ваши люди порядочные, Джерри?
– Думаю, вполне, хотя мне не совсем понятен смысл этого слова – ты используешь архаичные для меня слова; я думаю, что «порядочные» – правильное описание.
– В вашем обществе нет насилия?
– Я не понимаю, о чем ты спрашиваешь, Няня?
– Ты не знаешь, что такое «насилие»?
– Понятия не имею.
– Ладно, пока достаточно, – сказала Няня, – я должна быть благодарна тебе, Джерри Шутник. Несмотря на то, что ты всегда строишь из себя дурачка, внутри ты сделан из приличного материала. Ты пробудил во мне с новой силой чувство ответственности, – Няня жеманно улыбнулась (насколько робот может быть жеманным). – Я была Спящей Красавицей и вот пришел ты – мой Очарованный Принц. Теперь мы должны побеспокоиться о развитии детей. Что там за условия сейчас? Найдут ли дети хорошие дома?
– Любые дома, какие пожелают, – с гордостью ответил Джерек.
– А климат? Он хороший?
– Такой, какой хочет каждый.
– Образовательные средства?
– Видите ли, – замялся Джерек, – можно сказать, что мы верим в самообразование. Но средства есть превосходные. К их услугам богатейшие библиотеки городов.
– Те, другие дети. Они, кажется, знают тебя. Они из твоего времени? – Няня умнела на глазах.
– Это «инопланетяне» из другой части галактики, – объяснил Джерек, – они преследуют меня и моих друзей.
Он рассказал о лесном происшествии.
– Ладно, их можно прогнать, конечно, – сказала Няня, мрачно выслушав его рассказ. – Желательно в такой период времени, где они не смогут наделать много вреда. А тут нормальное время должно прийти на смену замкнутому циклу. – Няня погрузилась в задумчивое молчание.
Джерек начал испытывать надежду.
– Няня, – спросил он, – простите, что прервал вас, но я правильно понял, что у вас есть возможность посылать людей назад и вперед во Времени?
– Назад очень трудно, они не хотят там оставаться, судя по моему опыту. Вперед намного легче. Замыкание Времени, – металлический смешок прозвучал из ее горла. – детская игра, не больше.
– Вы можете отослать меня назад, скажем, в девятнадцатое столетие?
– Могу. Но у тебя нет шансов оставаться там долго.
– Я знаю теории. В наш век это называется эффектом Морфейла. Но вы можете отослать меня назад.
– Конечно, могу. Я специально запрограммирована для манипуляций со Временем и знаю об этом больше, чем любое другое существо.
– Вам понадобится машина времени?
– Не обязательно. Мы отказались как от таких устройств, так и от путешествий во времени, потому что они непредсказуемы и опасны. Мы построили этот приют только для того, чтобы защитить детей.
– Вы отправите меня назад, Няня? Няня, казалось, колебалась.
– Это очень опасно, Джерек, но я должна тебя отблагодарить за то, что ты напомнил мне о долге перед детьми. Это очень опасное путешествие…
– Я знаю, Няня. Мне очень нужно попасть туда.
– Верю, юный Джерри Шутник. Ты всегда был шалунишкой, хотя я никогда не наказывала тебя за проделки, смеясь над ними вместе с тобой в этой маленькой комнате…
– Няня! Ты опять заговариваешься, – предупредил ее Джерек.
– А? Подкинь еще угля в камин, мой мальчик. Джерек оглянулся, но не увидел никакого камина.
– Няня?
– Да, – продолжала Няня. – Послать тебя в девятнадцатый век? В далекое прошлое. Далеко, далеко, далеко назад. Прежде, чем я была рождена, прежде, чем ты был рожден. В те дни там были океаны света, города в небе, где летали бронзовые птицы. На лугах паслись стада красных зверей, каждый из которых был величиной с замок и громко ревел. Там были…
– В 1896 год, если точнее, Няня. Вы сделаете это для меня? Это было бы замечательно.
25 
