Особенно,... 
85 
– Не хочу, – совершенно искренне отвечаю я, но разве её интересует мой ответ?
– Тогда будешь носить через «не хочу», – ладонь на плече сжимается мёртвым захватом, и я вынужден следовать за воительницей…
Ближе к концу дня, когда я с отвращением прислушивался к дрожи в натруженных руках, в комнату бесцеремонно проник Кэл с внушительной корзинкой, прикрытой салфеткой. Из-под салфетки доносились тревожащие нос запахи сырокопчёного мяса, сыра и свежего хлеба. Я недовольно нахмурился:
– Это подкуп?
– Скорее, взятка, – в тон мне ответил эльф.
– По какому поводу?
– Ты обещал разговор, – напомнил Кэл, расставляя на столе аппетитную снедь и украшая полученный натюрморт пузатой бутылкой.
– Обещал, – подтверждаю, всё ещё не понимая, чем обязан щедрости листоухого.
– Беседовать лучше в добром настроении, – продолжил свою мысль Кэл. – А самое доброе настроение появляется после сытной, но не обильной трапезы, сдобренной вином!
– Вообще-то, я не голоден… – звучит немного неуверенно, и эльф усмехается:
– Я могу и один всё это съесть.
– Ну уж нет! Живот болеть будет, – я устраиваюсь в одном из кресел, а Кэл занимает другое и разливает по бокалам тёмно-розовую жидкость, источающую божественный аромат.
– Гэльское?
– Оно самое.
Минуты две-три мы катаем на языках терпкие сладковатые капли, потом дружно тянемся за ломтиками сыра.
– Итак? Я – весь внимание.
– Помнишь, я говорил, что мне поручено некое дело… – задумчиво глядя в бокал, начал эльф. – Оно имеет особое значение для Совета Кланов, и моя кандидатура для его выполнения долго обсуждалась и была, в конце концов, утверждена, но… Ближайший месяц я не приду к нужной форме, увы.
– Сожалею… Я виноват…
– В какой-то мере, – кивает он, пригубливая вино. – Но не смею тебя в чём-то обвинять… Я хочу кое-что обсудить.
– Давай попробуем.
– Утром стало известно, что вместо меня делом займётся мой младший брат. Ты его знаешь…
– Хм, а он не слишком молод?
– Совет посчитал, что Хиэмайэ вполне подходит. Не спорю, он хорошо обучен и получил все необходимые инструкции, но…
– Но ты опасаешься, что мальчик не справится?
– Не совсем… Я боюсь, что он может попасть в сложную ситуацию, из которой в силу скромного опыта просто не найдёт выход.
– Возможно. Но как иначе он сможет чему-то научиться?
– Согласен… Но пойми: я тревожусь за него… После смерти Мийи он – всё, что осталось от моей семьи. И потерять его… – лиловые глаза на мгновение подёрнула скорбная тень.
– Понимаю.
– Ему нужен напарник, который, не прямо, а украдкой будет ему помогать.
– В чём же проблема? У Совета нет подходящих идей?
– Совет рассержен… моим поведением и не пойдёт на то, чтобы наделить брата сопровождающим, – сконфуженно признался Кэл.
– Это уже точно известно?
– Да.
Я помолчал, пережёвывая кусочек ветчины.
– М-да… А почему ты завёл этот разговор со мной? – не думайте, я не так уж туп, как кажется, но мне не хотелось самому делать вывод, который может озвучить другой человек… то есть, эльф.
Кэл посмотрел сначала в наполовину опустошённый бокал, потом – на стол, в конце концов, остановив сосредоточенный взгляд на вашем покорном слуге:
– Здесь нужен не просто наёмник, который отрабатывает уплаченную сумму, потому что…
– Потому что платы попросту не будет? – усмехаюсь и тянусь за новым куском ветчины.
Эльф недовольно дёргает плечом:
– И это – тоже… То есть, я могу оплатить услуги… из своих личных средств, но вряд ли кто-нибудь согласится на мои условия…
Я сдерживаю понимающий смешок – исключительно, чтобы не обидеть своего собеседника. Всё с тобой ясно, lohassy! В силу нежного возраста и давней утраты родителей ты и твой брат пока подлежат опёке, а высокородные эльфы, исполняющие сей долг, не будут расшвыриваться семейной казной, финансируя сомнительные приключения[22]… Обидно, конечно, но в данном случае я ничем не могу помочь. Разве только…
– Но ты, похоже, нашёл выход? – щурюсь, стараясь не подпускать в голос ехидства.
– Мне думается, да, – кивает Кэл.
– Когда думается – это хорошо, это правильно… Поделишься соображениями?
– Без этого никак, – притворно вздыхает эльф.
Я подливаю вина в бокалы и откидываюсь на спинку кресла.
85 
