Особенно,... 
84 
Эй, может быть, хватит?!
«Для начала – достаточно…» – кивает Мантия и хлопает Дверью. Я снова один. Один… Но отнюдь не одинок. Мне даже жаль расставаться с многословной Вайардой, но – хорошенького понемножку.
«Понравилось?…»
Как сказать… Это было интересно.
«Конечно… Так примерно и выглядит первичная балансировка сознания на объекте…»
Чего?
«Не притворяйся, что плохо понимаешь мои слова!… Позже я поясню, чего можно добиться, проникая в душу того или иного места, а сейчас… Пора завтракать, ты не против?…»
Всегда – за! И что, мне теперь каждый раз придётся бегать?
«Нет…» – еле сдерживаемый смех.
Как это?
«Основной принцип ты уяснил… Теперь сможешь без особой подготовки устанавливать контакт…»
М-да? Сидя на месте?
«Хоть лёжа…»
А бегать-то зачем было нужно?
«А чтобы не замёрзнуть!…» – если бы у Мантии был рот и всё остальное, думаю, он сейчас растянулся бы в довольной улыбке до ушей.
Ну ты и…
И кто она после этого? Последняя сволочь. Впрочем, по степени стервозности, всё же – первая…
Я, слегка пошатываясь, поднимаюсь и поворачиваюсь, но вместо того, чтобы идти в гостиницу, растерянно смотрю на остриё алебарды, покачивающееся в нескольких дюймах от моей груди.
Городская Стража, будь она неладна! Угораздило нарваться на патруль… И что я им скажу?
Старший офицер патруля, состоящего из трёх персон – мужчина средних лет с аккуратно постриженной чёрной бородкой и лицом человека, не чуждого чувству юмора – сверкнул глазами из-под начищенного до блеска форменного шлема:
– Ты чем тут занимаешься?
– Я? Бегаю…
– От кого?
– Просто – бегаю…
– Среди ночи? – удивился он.
– Чтобы никому не мешать, – ляпнул я, рискуя показаться идиотом.
– А зачем бегаешь-то?
– Понимаете… Моя подружка считает меня недостаточно сильным, и настояла, чтобы я занялся…
– Бегом?
– В том числе… – сокрушённо пожимаю плечами.
Офицер не то, чтобы не верит, но мои объяснения не кажутся ему убедительными. Я уже начинаю придумывать другие причины моей прогулки под лучами луны, постепенно бледнеющей в дымке рассвета, но помощь приходит без приглашения: за моей спиной раздаётся спокойный звонкий голос:
– Вашим подчинённым тоже не мешало бы делать пробежки хоть изредка, а то жиром заплывут!
Мин, собственной персоной, одетая не теплее, чем ваш покорный слуга. Большие пальцы обеих рук засунуты за широкий ремень, с которого спускаются ножны кинжалов – по одному на бедро. Серые глаза насмешливы, но внушают уважение. И мне, и командиру патруля, потому что он отвешивает короткий поклон:
– Вы совершенно правы, почтенная! Надо будет этим заняться… – он поворачивает голову ко мне, подмигивает и бросает вполголоса: – Ради такой подружки я бы и сам весь город из конца в конец пробежал!…
Позвякивая оружием и бляхами, патруль удаляется, а Мин подходит ко мне, сверля моё лицо укоризненным взглядом.
– Что ты здесь делаешь? – спрашиваю, стараясь скрыть колючее удивление, свернувшееся комочком где-то под горлом.
– Наблюдаю за тобой.
– По причине?
– Вдруг какую глупость затеял… – она язвит, но по глазам видно: дело вовсе не в этом.
– А если честно?
Шумно выдыхает облачко пара в морозный воздух.
– Я жду ответа.
– Я испугалась, что ты… ушёл.
– Куда?
– Мало ли… – она неопределённо качает головой.
– И ты решила вернуть меня?
– Нет.
– Нет? – удивлён, не скрою. Попёрлась за мной в ночь, но не затем, чтобы возвращать, а…
– Я не могу запретить тебе уйти, но…
– Но?
– Зато могу пойти следом.
– Милая…
– Откажешься от такого попутчика, как я? – лукаво склоняет голову набок.
– Что ты, я… Я буду только рад!
– Хорошо, – она наклоняется и трётся носом о мою щёку. – Не уходи больше… Или хотя бы предупреждай. Мне нравится, когда ты… рядом.
Я начинаю неудержимо краснеть. Как-то не привык, чтобы мне признавались… если не в любви, то в весьма нежной симпатии. Мин видит моё смущение и заливисто хохочет:
– Какой ты смешной!
– Смотри: обижусь!
– Не обидишься… – она внезапно хлопает по моему плечу своей сильной ладонью. – Бег, это, конечно, хорошо, но надо и силу рук развивать… Хозяйка вроде стирку затевает – воды уйдёт… Не хочешь помочь носить?
84 
