103 
– Искры!
– Я тоже заметил, – сказал Мушкетон.
– Неужели мы их нагнали?
– Павшая лошадь! – сказал д’Артаньян, осаживая своего коня, шарахнувшегося в сторону. По-видимому, они тоже выбились из сил.
– Мне кажется, скачут всадники, – заметил Портос, склоняясь к гриве своей лошади.
– Не может быть.
– Их много.
– Тогда другое дело.
– Еще одна лошадь, – сказал Портос.
– Пала?
– Нет, околевает.
– Оседланная или без седла?
– Оседланная.
– Значит, это они.
– Смелее! Они в наших руках!
– Но, если их много, – возразил Мушкетон, – то не они в наших руках, а мы в их.
– Ба, – сказал д’Артаньян, – они решат, что мы сильнее их, потому что гонимся за ними; струсят и рассеются.
– Наверно, – подтвердил Портос.
– О, посмотрите! – воскликнул д’Артаньян.
– Да, опять искры; на этот раз и я видел, – сказал Портос.
– Вперед, вперед! – пронзительно крикнул д’Артаньян. – Через пять минут начнется потеха.
И они снова помчались вперед. Лошади, обезумевшие от боли и бешеной погони, летели по темной дороге. Вдали на фоне неба зачернелась уже какая-то плотная масса.
Глава XXVIII
Встреча
Так мчались они еще минут десять. Вдруг две черные точки отделились от темной массы и стали расти и приближаться, постепенно принимая форму двух всадников.
– Ого, – сказал д’Артаньян, – они направляются к нам.
– Тем хуже для них, – заметил Портос.
– Кто идет? – раздался хриплый голос.
Наши всадники неслись, не останавливаясь и не отвечая. Послышался лязг шпаг, вынимаемых из ножен, и щелканье пистолетных курков, которые взводили оба призрачных всадника.
– Держись! – скомандовал д’Артаньян.
Портос понял и так же, как д’Артаньян, достал левой рукой пистолет из кобуры; оба они тоже взвели курки.
– Кто идет? – раздался второй окрик. – Ни шага дальше – или смерть вам!
– Эге! – ответил Портос, задыхаясь от пыли и сжав зубы. – Мы и не таких видывали.
При этих словах две тени загородили дорогу, и отблеск звезд засверкал на дулах наведенных пистолетов.
– Назад, – крикнул д’Артаньян, – или умрете вы!
Два пистолетных выстрела были ответом на эту угрозу; но наши всадники неслись с такой быстротой, что в этот же миг налетели на врагов. Раздался третий выстрел, сделанный в упор д’Артаньяном, и его противник рухнул наземь; Портос же с такой силой наскочил на своего, что хотя тот успел отбить его шпагу, но от толчка полетел с лошади шагов на десять в сторону.
– Прикончи его, Мушкетон! Прикончи! – крикнул Портос. И он бросился вперед бок о бок со своим другом, который продолжал погоню. – Ну как? – спросил Портос.
– Я раздробил своему голову, – сказал д’Артаньян. – А вы?
– Я своего только сбросил с лошади. Но слышите?..
Послышался выстрел из карабина: Мушкетон на скаку исполнил приказание своего господина.
– Ну-ну, – сказал д’Артаньян. – Дела идут хорошо. Первая ставка нами бита.
– Да, – сказал Портос. – А вот и новые игроки.
Действительно, еще два всадника отделились от главной группы и быстро помчались, чтобы преградить д’Артаньяну и Портосу дорогу.
На этот раз д’Артаньян даже не стал ждать, чтобы с ним заговорили.
– Дорогу! – закричал он первый. – Дорогу!
– Что вам нужно? – спросил один голос.
– Герцога! – заревели в один голос Портос и д’Артаньян.
Взрыв хохота раздался в ответ, но смех тотчас сменился стоном: д’Артаньян насквозь проткнул весельчака своей шпагой.
В то же мгновение раздались сразу два выстрела: это Портос и его противник выстрелили друг в друга.
Д’Артаньян оглянулся и увидел Портоса рядом с собой.
– Браво, Портос, кажется, вы его убили, – сказал он.
– Боюсь, что попал только в лошадь.
– Что же делать, дорогой мой! Не каждый раз попадаешь в яблочко, и не стоит горевать, раз мишень все же задета. Но, черт возьми, что с моей лошадью?
– С вашей лошадью? Она падает, – сказал Портос, останавливая свою.
Действительно, лошадь д’Артаньяна споткнулась, припала на колени, захрипела и повалилась на бок.
Пуля первого противника д’Артаньяна угодила ей в грудь. Д’Артаньян выругался так, что небу стало жарко.
– Не нужна ли вам, сударь, лошадь? – спросил Мушкетон.
– Еще бы не нужна, черт возьми! – вскричал д’Артаньян.
– Извольте.
– Но откуда, черт тебя дери, у тебя две лошади? – спросил д’Артаньян, вскакивая на одну из них.
103 
