37 
В лице того не было никакого раздражения, только легкий налет напряженности. Что за странные семейные отношения?
— Это ведь день рождения Бесс, — напомнил он. — Я не мог его пропустить.
Лицо Ланса стало каменным, а взгляд — стальным.
— Да. Это первый, на который ты соизволил явиться. А как же все остальные?
— Ланс, я... — начал мужчина и остановился.
К чему оправдываться? Разве от этого что-нибудь изменится? Мелани чувствовала, что между ними вот-вот произойдет нечто, о чем оба потом будут горько жалеть.
Она снова повернулась к Лансу, а он до боли сжал ее руку, совершенно не замечая, что делает. Мелани положила ему ладонь на грудь.
— Гости просто умирают от жажды. — Тут она бросила взгляд на незнакомца. — И еще у меня создалось впечатление, что Бесс кого-то ждет. Почему бы вам не присоединиться к гостям?
Мужчина сделал шаг вперед.
— Я пытаюсь, но...
— А может, тебе попытаться отсюда убраться? — взорвался Ланс.
Он сбросил руку Мелани и вышел из гаража, оставив ее наедине с незнакомцем.
Тот обратился к ней:
— Вы не сердитесь на него. Просто я не тот человек, которого он всегда рад видеть. Но я не вправе обижаться. — Мужчина беспомощно пожал плечами. — Наверное, Бесс не сказала ему, что пригласила меня.
— Ну, вообще-то, это ее день рождения и она не обязана советоваться с ним, кого приглашать, а кого — нет.
Мелани пристально еще раз посмотрела на него. Несомненно, привлекательный мужчина: прямой нос, широкие плечи, решительный подбородок — вылитый Ланс.
— Я не знала, что у Ланса есть старший брат. Мне почему-то казалось, что он единственный ребенок.
Мужчина мягко рассмеялся, но все же этот смех скорее можно было назвать печальным.
— Так оно и есть. — Он слабо усмехнулся и протянул ей руку: — Я отец Ланса, а Бесс — моя родная сестра. Хотя она старше на двадцать лет и всегда была мне скорее матерью, чем сестрой.
— Отец Ланса? — как эхо повторила Мелани. Мужчина выглядел очень молодо; по нему нельзя было сказать, что у него такой взрослый сын. — Он никогда не упоминал отца.
— Это меня не удивляет. Между нами лежит огромная пропасть, и все из-за того, что однажды я совершил непростительную ошибку. — Брюс с тоской посмотрел на дверь, за которой скрылся Ланс. Вот уже несколько лет подряд Брюс делал многочисленные попытки наладить взаимоотношения, но все безуспешно. — Он никак не хочет меня признавать, упрямец. — Он снова улыбнулся. Очень светлая улыбка, подумала Мелани. Вот и Ланс будет выглядеть по-другому, если разрешит себе улыбаться. — По части упрямства он весь в меня, — добавил Брюс. Он взял подарок для Бесс в левую руку, а правой открыл дверь, пропуская вперед Мелани. — Ну, пойдемте внутрь, а то Ланс еще что-нибудь не то подумает.
— Да что вы, когда речь заходит обо мне, он предпочитает вообще не думать.
Брюс вопросительно поднял бровь — точно так же, как Ланс.
— Я вам не верю. Бесс наверняка научила его разбираться в людях.
Лишь только они вошли в дом, Мелани сразу увидела, как сильно изменился в лице Ланс.
— Вы меня извините, — пробормотала она Брюсу и направилась к Лансу. Подойдя к нему вплотную, сказала: — У тебя отличный отец.
Ланс равнодушно пожал плечами, краем глаза наблюдая, как Брюс приветствует Бесс.
— Так думают многие.
Она изучала его профиль. Плотно сжатые губы и пульсирующая вена на виске выдавали внутреннее напряжение,
— Но не ты.
Ланс сейчас был не в том настроении, чтобы обсуждать это. И вообще он остался здесь только из уважения к Бесс, но это не означало, что он собирается изливать душу Мелани.
— Оставь все как есть, ладно?
Пытаясь от нее отделаться, он вышел на веранду. Мелани последовала за ним и остановилась рядом.
— Я просто задаю вопросы и пытаюсь понять, что между вами произошло, — тихо произнесла она.
Ланс засунул руки в карманы, а глаза поднял к потолку, пытаясь таким образом взять под контроль свое раздражение. И какого черта она к нему пристала!
— Почему, — потребовал он, — почему это тебе интересно?
— Все просто. — Она замолчала и долго ждала, пока он наконец не взглянул на нее. — Ты мне небезразличен. Такой ответ подойдет?
Нет, не подойдет. Этого просто не может быть!
— Ты хочешь знать, что происходит? Видишь ли, мой отец думает, будто может вернуть меня после того, как сам же меня и бросил. Пятнадцать лет, Мелани! Пятнадцать лет он игнорировал своего сына, а теперь думает, что достаточно сказать «прости» — и все снова будет как прежде. Но так не бывает.
37 
