33 
— Ты с ней знаком? — Ланс даже не пытался скрыть своего неудовольствия.
— Да, пару раз заходил в ее магазинчик вместе с Келли, — объяснил Эйбл. — Моя жена в восторге от многих безделушек в ее магазине. Да и я там нашел кое-что интересное. Но предупреждаю, лучше тебе ее не обижать.
Эйбл в этот момент выглядел как ангел-хранитель Мелани, неожиданно спустившийся на землю. А Лансу его замечание пришлось не по вкусу.
— Она уже достаточно взрослая, чтобы заботиться о себе сама, не находишь?
Эйбл в ответ только пожал плечами:
— Мелани из тех женщин, заботиться о которой мужчине в радость.
У Ланса так и вертелось на языке, что ему не нужны ничьи советы. А, кроме того, он вовсе не собирался всерьез увлекаться Мелани. Так что у него все под контролем.
Мелани в который раз подошла к окну посмотреть на дорогу. Ей казалось, что вот сейчас она обязательно увидит Ланса. Но его все не было. Она уже почти целый час поминутно выглядывала из окна, дожидаясь появления его машины, но все безрезультатно.
Мелани была готова даже раньше, чем они договорились. Но теперь уже Ланс явно опаздывал.
А вот и он! Мелани с облегчением вздохнула и поспешила открыть дверь, чтобы не заставлять его ждать.
Ланс не успел протянуть руку к звонку, как дверь перед ним открылась.
— Ты что, сегодня звонком работаешь? — удивился он.
Мелани отступила на шаг, пропуская его в дом.
— Я уж решила, ты не придешь.
— Я долго думал, заезжать за тобой или нет.
По крайней мере, честно, подумала Мелани.
Ладно, потом разберемся. Она молча всучила ему в руки свой подарок и закрыла дверь.
— Но ты же пришел.
— Да, пришел. — Он помог ей сесть в машину. — Я решил, что лучше заехать за тобой, чем потом весь вечер выслушивать нравоучения Бесс.
Она звонко рассмеялась. Да уж, что-что, а соблазнять ее при помощи красивых слов он точно не собирался.
У Ланса не было настроения с ней разговаривать. Единственным его желанием было, чтобы дорога поскорей закончилась. Поэтому выход был только один — ехать как можно быстрее.
— Это когда-нибудь закончится? — пробормотал Ланс.
Мелани ждала продолжения, но, так больше ничего и не услышав, спросила сама:
— Ты о чем? Что-то сломалось в машине?
Ланс был уверен, что она понимает, о чем он хотел сказать. Но, выходит, надо пояснить.
— Нет, я подразумевал то... — начал он, — то, что происходит между нами. Все это когда-нибудь закончится.
Мелани, естественно, поняла, что он имеет в виду. И даже лучше, что он сам начал этот разговор.
— Значит, ты признаешь, что между нами что-то есть.
Он пристроился в очередь машин для выезда на скоростное шоссе и включил радио. Ему просто необходим посторонний шум, чтобы как-то отгородиться от Мелани.
— Ничего я не признаю, — начал он упрямо, но, увидев ее пристальный взгляд, в отчаянии поднял руки вверх. — Ладно, да, признаю. Не знаю, что точно. Но что бы там ни было, у этих отношений нет будущего.
Она подождала, пока он закончит и даст ей вставить хоть слово.
— Понятно.
Он что, решил, что единственная ее цель — любыми средствами затащить его под венец?
Мелани горько улыбнулась. Но в следующую минуту она совладала со своими чувствами и решила, что пора прояснить обстановку.
— Знаешь, у меня такое чувство, что ты торопишь события. Но раз уж у нас сегодня вечер откровений, почему, по-твоему, у наших отношений нет будущего?
Ланс сидел и думал о своей тетушке, отце, матери, о бросившей его Лорен. Как хорошо, что она это сделала! Боль со временем прошла, осталось лишь отвращение.
— Потому, что на земле нет ничего постоянного.
Он, не отрываясь, смотрел на дорогу, и Мелани не было видно его глаз.
— Ты это в книгах вычитал или знаешь на собственном опыте?
— И то и другое, — угрюмо ответил он.
Да, все указывает на женщину, подумала Мелани. Женщину, которая оставила в его сердце незаживающую рану.
— Ланс, от тебя кто-то ушел?
Они мчались по трассе, и он не спешил с ответом. Наконец на ближайшем светофоре загорелся красный свет, и Лансу пришлось затормозить.
— Тебе нужны подробности или устроит краткая версия? — Он твердо решил, что не собирается с ней ничем делиться. В конце концов, у него тоже есть гордость. — А если никто?
Она мельком взглянула на его профиль и увидела, как напряглись мускулы его лица. Жилка на виске нервно подергивалась.
33 
