34 
— Я тебе не верю.
Его нимало не заботило, верит она ему или нет. О Лорен Мелани ничего не узнает.
— Это твои проблемы.
— Да, а твоя проблема в том, что ты боишься рассказывать о своих чувствах. Ты никому не веришь, Ланс. Даже себе.
Ну, прямо как на лекции по психологии, удивлялся про себя Ланс.
— Я? Не верю себе?
— Вот именно. Ты, наверное, думаешь, что, если кто-то еще узнает о твоих чувствах, ты станешь слабым и уязвимым. И не веришь, что есть люди, которые способны помочь тебе перешагнуть боль и зажить нормальной человеческой жизнью.
— Точно. — Он изо всех сил нажал на газ, и машина рванула вперед на красный свет. — И тебя не должно это волновать.
Мелани положила ладонь на его руку. Подумать только — такой простой жест, а он почувствовал себя более уверенно и спокойно.
— Я не причиню тебе боли, Ланс. Поверь мне, прошу.
Он рассмеялся неприятным смехом.
— Это ты сейчас так говоришь.
Мелани отвернулась и стала смотреть в окно на мелькавшие один за другим дома. Только что они обогнули старинный особняк. Наверняка такой же элегантный и красивый, как и его хозяева, подумала она, провожая дом взглядом.
— Я всегда так говорю и могу это очень просто доказать.
— Да, и что же ты сделаешь? Предъявишь мне своих бывших дружков? — съязвил Ланс.
— Не совсем. Скорее, нынешних друзей, — спокойно ответила Мелани.
Он уже начинал верить, что это какой-то особенный клуб, куда принимают далеко не всех. Однако ей почему-то очень важно включить туда еще и его.
Он рассмеялся:
— Меня уж предупредили, чтобы я был с тобой паинькой. Маккарти, — добавил он, заметив немой вопрос в ее глазах. — Похоже, у тебя просто армия защитников.
— Присоединяйся, если хочешь. Смейся, Ланс, смейся, я ведь еще не взялась за тебя по- настоящему.
— Что ты от меня-то хочешь? По-моему, у тебя полно друзей и без меня.
— Всегда найдется место еще для одного. К тому же пусть ты и отказываешься это признать, но тебе самому сейчас очень нужен друг.
Да не нужны ему никакие друзья! Особенно такой друг, как Мелани! И почему она так упорно не хочет оставить его в покое?
Ланс снова набрал самую большую скорость, какую только мог выжать из своей машины.
— И ты решила стать добровольцем.
Мелани кивнула. Пусть думает что хочет.
Хуже от этого не будет. Она удобнее устроилась в кресле. Мелани вдруг почувствовала легкую усталость от этой словесной перепалки. Она сделала все, что могла. Теперь выбор за ним.
— Не знаю, что ты за человек, Мелани. Но уверен, что раньше таких не встречал.
— Не нужно ничего придумывать на мой счет.
— Точно. — Его рот искривился. — Настоящая головная боль — вот ты кто.
— Эй, все только начинается.
Он рассмеялся, на сей раз по-настоящему. Почти так же, как когда поцеловал ее в первый раз.
— Такой, как ты, больше нет. Ты знаешь об этом?
— Ну, если хочешь, можешь так считать.
Он понял, что она имела в виду. Она хотела сказать, что ничем не отличается от остальных людей. Но он слишком хорошо знал этот мир, и для него разница была очевидна. Такие люди, как она, встречаются очень редко — теперь он в этом не сомневался.
В Мелани чувствовалась какая-то необъяснимая притягательность. А Ланс боялся, очень боялся попасться на крючок еще раз.
— Ты пожалеешь, что связалась со мной.
— Я никогда не жалела, что взяла Петти. Может быть, эта история ему чем-то поможет.
— И где же сейчас та дворняга?
— Его больше нет.
— В конце концов, он все-таки сбежал от тебя?
Она отрицательно покачала головой. Ей было грустно об этом вспоминать.
— Нет, умер от старости на моих руках. Ланс взглянул на нее и увидел в ее глазах слезы. Если он кого-нибудь и сможет полюбить, так только ее. Это открытие так поразило его, что до самого дома Бесс он не проронил ни слова.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Мелани без особого труда нашла общий язык со всеми гостями Бесс.
Ланс стоял, прислонившись спиной к стене, и маленькими глотками потягивал прохладное пиво. Он не сводил глаз с Мелани, которая чувствовала себя в доме Бесс как рыба в воде.
Подумать только! Всего пару часов назад она, кроме него и его тетушки, здесь никого не знала. Сейчас же, когда она так свободно общалась со всеми, легко создавалось впечатление, что многих из них она знает всю жизнь. И что самое любопытное — люди сами тянулись к ней. Мелани сегодня явно была душой компании и просто купалась во всеобщем внимании.
34 
