15 
— Мне трудно в такое поверить, — сказал Ланс, все еще не отрывая глаз от фото.
Мелани была просто не в силах вынести подобное безразличие.
— Ланс, почему вы упорно не хотите верить, что люди способны на добрые поступки?
Его глаза стали стальными.
— Да, я не верю в добрые поступки, мисс Макклауд. Доброта, искренность, забота о ближнем — все это сказки. И если вы этого до сих пор не поняли, вам же хуже.
От такого ответа у Мелани перехватило дыхание. Что случилось с этим человеком? Что сделало его таким жестоким? Но время задавать подобные вопросы еще не пришло.
Она, как могла, постаралась скрыть свои чувства.
— А та замечательная женщина... я имею в виду вашу тетю... неужели она никогда о вас не заботилась?
— Откуда вы знаете, что она замечательная? — удивился Ланс. Ведь Мелани не может знать, что Бесс — та единственная женщина, которая не такая, как все.
— У нее добрые глаза, — просто ответила Мелани. Взглянув на часы, она вдруг поняла, что у нее практически не осталось времени. — Я могу завернуть подарок, если хотите.
Неожиданно для себя Ланс согласился. Более того, он как раз сам собирался попросить ее об этом.
— Да, пожалуйста. Я никогда не умел красиво заворачивать подарки.
Мелани улыбнулась и взялась за рулон оберточной бумаги.
— Может, вам просто не хватало практики?
— Наверное. Кроме Бесс, я никому не делаю подарков.
Тут Ланс полез в карман за кошельком, чтобы расплатиться. Он окинул взглядом ценники на других фотографиях и от всей души понадеялся, что денег на его кредитке хватит.
— Сколько я вам должен?
Но фотография была как раз из тех вещей, которые не предназначались для продажи. И Мелани, в общем-то, скорее поддалась импульсу, когда предложила ее Лансу. Ей казалось варварством, если на такой фотографии рядом с дарственной надписью будет стоять цена.Мелани отрезала кусок оберточной бумаги.
— Пожелайте Бесс от меня счастливого дня рождения, ладно?
Да, теперь Ланс по-настоящему понял, что женщина, стоявшая перед ним, живет исключительно мимолетными чувствами. И это делает ее счастливой...
— Конечно, — пробормотал он. — Но все- таки, сколько я вам должен?
— Вот и все. Да, и обязательно расскажите ей ту историю, которую только что услышали от меня, — с улыбкой сказала Мелани, аккуратно загибая последний уголок. По его лицу она поняла, что требуются дальнейшие разъяснения. — Видите ли, тетушка всегда хотела, чтобы эти фотографии достались тем людям, которые смогут оценить их по достоинству. А судя по вашему рассказу, тетушка Бесс как раз такой человек.
Его лицо покраснело, во взгляд закралось подозрение.
— Я не беру взяток.
Как же с ним тяжело!
— Это не взятка, а подарок, — поправила его Мелани.
Подарок! Такой подарок на языке закона называется по-другому.
— В таком случае я его не принимаю.
Словно загипнотизированный, Ланс наблюдал, как быстро двигаются ее пальчики, закрепляя бантик и расправляя тесемку. Ему вдруг невольно представилось, как эти руки с такой же ловкостью могут скользить по мужскому телу. Его телу!
Черт, лучше об этом не думать. И что за мысли лезут в голову?
— Слушайте, — ее слова звучали как приказ, — и запомните: это подарок для вашей тетушки, а не для вас. Понятно?
— Но вы ведь ее даже не знаете, — возразил Ланс.
— Это легко исправить. Приведите ее как-нибудь сюда. Знаете, я не прочь с ней познакомиться, — легко парировала Мелани и снова взглянула на наручные часики.
Уже второй раз, с неудовольствием отметил про себя Ланс.
— Вы куда-то торопитесь? — небрежно поинтересовался он.
— Ну вот, получайте. — Мелани закончила оформлять подарок и с гордостью поставила его перед Лансом. — Я должна кое с кем встретиться через полчаса в ресторанчике «Пуп земли». — И если она сейчас не поторопится, то рискует безнадежно опоздать, а это уже как- то совсем неуважительно, подумала про себя Мелани.
— Так у вас свидание! — раздраженно воскликнул Ланс.
В его голосе звучало явное недовольство. И она обратила на это внимание. Черт, пора сматывать удочки.
Свидание? Да, можно и так сказать, только это совсем не твое дело, размышляла Мелани.
Она даже незнакома с Бредли Шафе. Он в городе-то всего несколько дней, приехал навестить кузена. А бредовая идея свести их вместе полностью принадлежала ее другу Грегу. Она же не находила себе места с того самого дня, как согласилась на эту встречу. Внутренний голос подсказывал ей, что ничего хорошего из этого не выйдет.
15 
