39 
Лейси стояла в темноте и раздумывала, как быть Вернуться в дом или нет? Вести себя как взрослая или остаться такой, какая есть? Встретиться с Мит-чем во всеоружии самоконтроля, который он отрицал у нее, или убежать и спрятаться?
К последнему способу она уже прибегала, и вот к чему он привел, скорбно подумала Лейси.
Получалось, практически выбора у нее нет. Да и не так уж все страшно, она предупреждена Денни, научена чужим горьким опытом и никогда не позволит, чтобы с ней случилось то же, что с Сарой.
Расправив плечи, неторопливо, но решительно она направилась к дому. На полянке, перед самым крыльцом, в ней опять шевельнулось сомнение, но, собрав все свое мужество и самообладание, она, намеренно топая, поднялась по ступенькам и распахнула дверь, внутренне приготовившись к ржанью, хохоту и репликам вроде тех, что утром выгнали ее из дома.
Митч, ссутулившись и засунув руки в карманы, с задумчивым видом стоял у печки. Услышав ее шаги, он быстро повернулся.
— Ради Бога, Феррис! — потрясенно нахмурился он. — Что случилось? Что с вами?
У Лейси от его участливых слов будто камень с души свалился — ей не надо защищаться. И она вдруг расслабилась.
— Н-ничего страшного, — выдавила она. — Пустяки. Я только упала.
— Упали? Где? Вы ничего не сломали?
— Нет, все в порядке.
— Какого черта в порядке! — Он подошел поближе и потрогал щеку. Она дернулась назад, и он поморщился. — Я только хочу посмотреть, — угрюмо объяснил он.
Лейси мгновенно почувствовала себя дурой и героически выстояла, когда он снова потрогал щеку и повернул ее к свету.
— Вы не выбили себе зубы?
Лейси провела языком по зубам и покачала головой.
— Нет.
— Слава Богу. — Он взял ее за руку, подвел к столу и усадил на стул. — Нельзя блуждать в лесу допоздна. Где вы были?
— Просто... гуляла.
— Я чертовски волновался за вас. — Он нахмурился.
— Почему? Боялись, что я могу исчезнуть?
— Боялся, что вы можете разбиться, а я не сумею найти вас. Проклятие. Я же говорил, что у вас совершенно нет самоконтроля.
— У меня столько самоконтроля, сколько мне нужно. — Лейси попыталась отодвинуться от него. Но он держал ее крепко.
— Посмотрим, — мрачно пробурчал он. — Сейчас принесу воды, чтобы промыть ссадины.
— Я и сама могу.
— Доверьтесь мне. Сидите. — Тон его не допускал возражений.
Но Лейси и не хотелось особенно возражать. Колени ныли, губа раздулась и стала величиной со сливу и такого же цвета. Она поудобнее устроилась на стуле и, только сейчас осознав, как сильно замерзла, стала судорожно потирать руки.
Бормоча ругательства, Митч вернулся с тазом поды.
— Вы замерзли. Пошли. — Не успела она рта открыть, как он перетащил ее вместе со стулом через всю комнату к огню. Потом устроился рядом и стал протирать ей губы.
Лейси пыталась протестовать, но комок ваты заглушал ее слова. Митч усмехнулся.
— Почему я раньше не догадался сунуть вам в рот кляп?
— Больно, — прошамкала Лейси, знаком показывая на комок ваты.
— Не будьте ребенком, Феррис. — Слова, будто эхо, повторяли все то, что она сама недавно говорила ему.
Лейси крепко стиснула зубы и стойко выдержала процедуру, но не удержалась от вздоха облегчения, когда с медицинской помощью было покончено.
— Неплохо, Феррис, — заметил он. — Если бы вы умели проявлять такое же самообладание и в остальных случаях жизни...
Лейси только молча покосилась на него.
— У вас такой вид, будто вы проиграли борьбу. — Он усмехнулся.
— Да, камни меня побили, — вяло пошугила Лейси.
Он ничего не ответил, а просто с озабоченным видом присел перед ней на корточки.
— Это все? Других ушибов нет?
— Нет. Только вот... коленки поцарапаны. Но я сама их помажу, — быстро добавила она. Ну вот, сейчас на нее посыплются насмешки, потом он захочет осмотреть колени и еще, чего доброго, попытается снять с нее брюки.
— Сейчас принесу вам чистой воды. — Он поднялся и заковылял к двери.
Принес он не только таз с чистой водой, но и полотенце и ширму, которую поставил так, чтобы Лейси с порога не было видно.
— Что вы делаете? — удивилась она.
— Вам же надо переодеться, — объяснил он. — Это на случай, если мне придется войти в дом. — И он вышел, плотно закрыв за собой дверь.
Лейси удивленно проводила его взглядом.
39 
