41 
— Когда дед лежал на смертном ложе, я дал обещание сделать все, что в моих силах, чтобы наша страна достойно вошла в будущее, чтобы с ней считались в мире. Затем я потратил слишком много времени на поиски...
Наступило молчание. Слышалось лишь монотонное журчание ручья.
— На поиски кого? — спросила Бриа.
— На поиски женщины, которую я бы так полюбил, что захотел бы сделать своей женой.
Бриа недоверчиво хмыкнула.
— Но я думала, вы уже нашли ее.
Сэм покачал головой:
— Нет. Вы неверно поняли меня тогда.
— Но вы говорили, что ваш дед конфликтовал с вами по этому поводу.
— Да, мы все время боролись. Дед хотел, чтобы я женился на уроженке моей страны. А я хотел жениться по любви. Как мои родители.
Бриа нахмурилась.
— Тогда почему я? Или вы так отчаянно хотите блага для своей страны, что готовы на все?
— А вы не знаете?
Сэм мечтал взять ее на руки и высказать, что у него на сердце. Да, это любовь, такая сильная такая глубокая...
Он удержал ее руку.
— Признаю, первая мысль, была о моей стране. Но с той минуты, как увидел вас, я знал — вы женщина для меня. Я знал, что искал именно вас.
Бриа растерялась:
— Что вы говорите?
Он обхватил ладонями ее щеки. От нежности, светившейся в глазах цвета шоколада, у нее перехватило дыхание.
— Я повторяю то, что говорила моя мать. Она всегда утверждала, что любовь — как удар молнии. Именно это я почувствовал, когда первый раз увидел вас. Я был потрясен, я не мог оторвать от вас глаз. И чем больше времени мы проводим вместе, тем сильнее эти чувства. Я хотел дать вам время освоиться, дать время принять правильное решение в надежде, что и вы любите меня. Я мечтал, чтобы вы стали моей настоящей женой. Мечтал всегда видеть вас рядом.
На короткий миг ее охватила неописуемая радость.
Но еще мгновение — и победила реальность. Бриа поняла, что такой гордый человек, как Сэм, такой властный человек, как Сэм, способен говорить что угодно, лишь бы получить желаемое. Включая и признание в любви. Он надеется, что она выйдет за него замуж и его бесценные инвесторы поверят в безопасность своих вложений.
— Я не могу, — пробормотала она.
Хорошо, если хоть половина сказанного им правда, думала Бриа. Быть любимой им, до конца дней жить с ним — это несбыточная мечта. И если это случится, то, во всяком случае, не с ней.
— Вы меня не любите... Бриа! Посмотрите на меня.
Она покачала головой, уставившись на собственные пальцы. Девушка комкала хлопчатобумажную юбку, оставляя крохотные складки-морщинки. Сэм указательном пальцем поднял ее подбородок, и ее глаза встретились с мрачным взглядом. Он изучал ее лицо, пытаясь найти ответы на все вопросы.
— Скажите мне, что у вас на сердце? — (Бриа отвернулась. Она понимала, что правда только продлит агонию расставания. Но и лгать Сэму не хотела.) — Скажите!
Она вздрогнула, услышав командные нотки в его голосе. Внезапно все встало на свои места.
Неважно, любит она его или нет. Это ничего не меняет. Он, наверное, думает, что сказал «Я вас люблю» — и все решено. Но она так не может,
Отойдя подальше от Сэма, Бриа начала:
— Прекрасно. Вы хотите услышать? Конечно, я люблю вас, хотя это противоречит здравому смыслу. Я позволила вам разрушить мои защитные барьеры. С самого начала вы заинтриговали меня. Я даже поверила вам… Как вдруг вы оказались каким-то загадочным принцем, а не обыкновенным человеком. Мне следовало бы держаться от вас подальше, сохранять дистанцию. Но я нарушила это свое правило. Я проводила с вами время. Я целовала вас. И я полюбила вас. Вот такие дела.
Бриа с облегчением вздохнула. Она устала от эмоций. Устала от этого мужчины, который получил власть над ней. Надо положить этому конец.
— А теперь отвезите меня в аэропорт...
— Вы любите меня?
Не успела она и мигнуть, как Сэм сжал ее в объятиях. Странный, подозрительный звук, похожий на рыдания, вырвался из его груди.
Только на один момент Бриа позволила себе порадоваться чувству, какое питал к ней сильный мужчина, обнимавший ее. Она наслаждалась знакомым запахом и надеялась сохранить эти ощущения в одинокие месяцы, которые ждут ее впереди.
Как ни нежны были сильные руки, державшие Бриа, они не могли помешать ее отъезду. Она ласково оттолкнула его и освободилась.
41 
