Хотя концовка довольно странная, как будто подразумевается продолжение. Но всё равно,... 
105 
— Прими мои поздравления, ты до всего доходишь собственным умом. Только не пытайся уйти в пророки и донести последнее откровение неблагодарному человечеству — тебя не поймут и не поверят.
— Точно, — поразмыслив, признала она. — Я и сама себе ещё не очень верю.
Мы глубокомысленно помолчали, каждый на свою тему. Тяжесть положения усугублялась тем, что мне в голову не приходило ни одной сколько-нибудь конструктивной мысли по поводу того, как отсюда выбраться. Надежда на доброго, раскаявшегося вампира, который нас тайно выпустит, выглядела слишком наивной даже для Евы. В смысле, она уже на такое не купится…
Я снова и снова пытался понять сумбурную трепотню Барона и не находил ничего такого, чем можно было бы прельстить общину Лишённых Тени. История знает немало примеров, когда целые города и страны попадали под влияние больного мозга диктатора или пророка, что приводило к самым катастрофическим последствиям.
Астрахань неоднократно пытались толкнуть в пламя братоубийственной войны разные заезжие мессии: националисты Татарстана, элистинские калмыки, вездесущие кавказцы, коммунисты, лимоновцы, индуистско-китайские духоборцы… Удивительный город поглощал их всех, растворяя и ассимилируя в себе без разбора, сплавляя со временем в одну, густокровно замешенную нацию — астраханцы! Каким образом это происходит, неизвестно никому. Но Барон никогда не станет астраханцем, город отторгает его. И, надеюсь, не будет на меня в обиде, если я тоже приложу руку к хирургическому отсечению этой раковой (или роковой?) опухоли…
Голосок моей возлюбленной вамп я услышал даже раньше, чем стук её каблучков. Поминутно огрызающуюся пленницу вели три или четыре мятных вампира. Ева, принюхавшись, сделала такое лицо, что я понял: впредь она «Дирол» в рот не возьмёт!
— Да, слушаю!
— Э-э… Сабрина, — неуверенно начал я, — это действительно ты?!
— Нет, это твоя навек Галина Старовойтова! — раздражённо рявкнула моя подруга с той стороны. — Дэн, какого чёрта тащишь меня сюда, отвлекая от душеспасительных мыслей?
— Но, милая…
— Никаких «но»! Слушай меня внимательно и не перебивай. Я пришла в это мрачное узилище вполне осознанно, своей волей, в трезвом уме и твёрдой памяти. Я полностью прониклась демократическими и цивилизованными идеями нашего мудрого руководителя и не позволю тебе разрушать то, что воздвигалось с таким трудом.
— Что ты несёшь?! — в отчаянии взвыл я, едва не царапая железную дверь, как соучастницу этого нелепого спектакля. Охотница прикрыла ладошками уши и покачивалась справа налево, изображая глубокую скорбь…
— А ты соображай быстрее и тогда поймёшь, ЧТО… — неожиданно спокойно, с мягким нажимом произнесла Сабрина, откашлялась и торжественно заговорила вновь: — Солнце ещё не встанет, как мне придётся расстаться с жизнью. Обычно это происходит в районе полуночи… Я не жалею об этом, ибо умру ради великой цели, с бессмертным именем Барона на устах! Он и его мятные слуги будут рядом, дабы принять мой последний вздох, когда осиновый кол Гончих пронзит мою пышную грудь… Да-да, ту самую, которую ты так любил целовать и нежить… Освежил воспоминания?
— Да, — хрипло ответил я. — Ты не умрёшь, община не позволит…
— Община раздроблена, Лишённые Тени всегда держались принципа «каждый за себя». Они тоже ещё не прониклись ветром перемен, но союз Барона и Ордена быстро поставит их на колени. Великие потрясения требуют столь же великих жертв! И я буду первой звездой в необъятной шири этой возвышенной Вселенной… Дошло или повторить?
— Не стоит, всё понятно.
— Хочется верить… Но исполнишь ли ты мою последнюю просьбу?
— Всё, что пожелаешь.
— Тогда покорись сердцем, смири гордыню, служа Барону верно и неистово! У тебя ещё есть часов семь-восемь для принятия единственно верного решения. Миру нужна твоя Сила! Отдай её во благо… Кстати, надеюсь, ты успел как следует заправиться?
— Где? — невольно брякнул я. — Дни суматошные, ночи бессонные, а тут ещё ты пропала — не до девушек, знаешь ли…
— Ты хочешь сказать, — голосок Сабрины предательски дрогнул, — что за весь день так никого и не нашёл для восстановления энергетического баланса?! Дэн, я тебя убью…
— Но у него действительно не было возможности! — честно вступилась рыжая правдолюбица. — Мы же всё время вместе мотаемся. А насчёт девушек я ему намекала уже так и эдак…
— Дэн!!! — От рёва моей взбесившейся подруги дверь задрожала до самого основания и отозвалась металлическим гулом. — Какого лешего эта девчонка делает там, рядом с тобой?!
105 
