17 
Его лицо было красивым, но твердая линия подбородка придавала ему суровости. Улыбка смягчала ее, избавляя от жесткости, которая, по ощущению Элизы, относилась не только к его внешности. Джейк не стал бы тем, кем стал, оставаясь просто «приятным парнем». И ее это восхищало.
Он слегка поцеловал Элизу в плечо, приятно щекоча ее своим колючим подбородком. Она вдруг почувствовала мощный прилив восторга, оттого что она здесь, с ним… Элиза провела пальцем по абрису его лица, местами гладкого, местами шершавого от отросшей щетины. Да, этого человека она могла назвать красивым.
Джейк взял прядь ее волос и стал задумчиво наматывать ее на пальцы.
— А что ты делала, чтобы пережить свой развод?
Элизу удивил этот вопрос. По правде сказать, ей совсем не хотелось вспоминать об этом.
— На какое-то время я стала затворницей. Как ты. Меня страшно мучило ощущение провала. Я не привыкла к неудачам. И вместе с тем я чувствовала облегчение. Мы поженились, когда мне было двадцать четыре. К тому времени, когда мы пошли к алтарю, я знала его всего шесть месяцев. Собственно говоря, к алтарю мы не ходили. Он уже был женат, поэтому мы зарегистрировались в мэрии.
— К чему такая спешка?
— Он был на семь лет старше меня и хотел завести детей. Мне не стоило так торопиться. Это была большая ошибка. Как потом выяснилось, я совсем не знала его. Он оказался настоящим тираном!
Кончилось тем, что она стала ненавидеть и бояться его.
— Похоже, развод стал для тебя счастливым избавлением.
— Да. Но в то время мне было очень неприятно. Любой разрыв неприятен, верно? Независимо от обстоятельств.
— Мой тянулся слишком долго. — Джейк кивнул.
— Знаю. Я ждала, если помнишь.
— Все так затянулось, потому что под конец появился новый бойфренд моей жены. Его жадность придала делу омерзительный оттенок.
Мерзость. Элизе не хотелось признаваться в том, какой пугающей стала ее семейная жизнь. Речь не шла о физическом насилии, но она постоянно подвергалась сильному психологическому давлению. И только осознав, что она начинает привыкать к нему и даже искать оправдания поведению Крейга, потому что ей неприятно признаваться себе, что, выйдя за него, она совершила ошибку, Элиза решилась с браком покончить. Этот опыт дался ей тяжело, но сделал ее сильнее и жестче. Она поклялась, что больше никогда в жизни не рискнет связать себя путами, которые будет так же трудно разорвать.
— Какое-то время у меня вообще никого не было, — сказала она. — Я потеряла уверенность в своей способности правильно оценивать мужчин. Господи, парочка из тех, с кем я встречалась, оказались совершенно кончеными уродами. Зато некоторые из тех, кому я отказала, возможно, были вполне достойными людьми. Я вдруг обнаружила, что пытаюсь найти в них червоточину еще до того, как соглашусь сходить с ними в кафе.
Джейк, продолжавший держать ее прядь в руке, осторожно потянул Элизу к себе и поцеловал в нос, а потом отпустил.
— Со мной ты особенно не разговаривала, — протянул он.
— Это было ни к чему. Ты не рассматривался в качестве потенциального бойфренда, когда мы впервые встретились на свадьбе Энди и Доминика, ты был женат. Ты показался мне симпатичным и интересным человеком, но недоступным.
Джейк взял ее за руку и начал задумчиво поглаживать ладонь, а потом пальцы. По телу Элизы с головы до ног пробежала дрожь наслаждения. Теперь ей было доступно все.
— А ты показалась мне такой милой, такой умной… и так хорошо ко мне отнеслась, — ответил он. — Мне казалось, я искренне тебя интересовал. Для меня это стало откровением.
Значит, от своей бывшей жены Джейк этого не видел? Элиза начала понимать, каким несчастным он себя чувствовал. Он оказался в ловушке брака, давно пережившего свой срок годности. Его связывало ложное чувство долга и представление о порядочности.
— Ты шутишь? — удивилась она. — Ты всего несколькими годам старше меня и добился такого успеха. Это казалось мне поразительным. И восхищало. Мы все трое ждали появления сутулого «ботаника», а перед нами явился парень, похожий на олимпийца. Да еще и без гонора, что стало очередным сюрпризом.
— Тут все зависит от ситуации. Когда речь идет о моей работе, я могу быть высокомерным и проявлять нетерпение в отношении людей, которые чего-то не понимают.
На лице Джейка появилось суровое выражение, и Элиза снова подметила его внутреннюю жесткость. Ей подумалось, что он наверняка очень требовательный босс.
17 
