15 
«Она исключительный лидер», — просто сказала Селия. «У нее исключительная ясность и сосредоточенность». Я начал раздражаться по поводу этой идеальной Патриции.
«Но в последнее время,» сказала Силия, и они с Робин обменялись взглядами еще раз. «В последнее время она очень изменилась.»
Я расслабился на своем стуле. Теперь, когда плотина проломлена, последует всё остальное. Я успокоился, чтобы быть объективным.
«В большинстве случаев она остается прежней, но иногда — почти создается впечатление, словно в ее глазах отражается кто-то еще».
Все мои чувства напряглись.
«Круг изменился, тоже,» сказала Робин. «Он всегда был звездным временем всей моей недели. Возбуждение. Жизнеутверждение.»
«Но в последнее время несколько из нас заметили, что после кругов, мы чувствуем себя необычно истощенными,» — сказала Селия, глядя на свои длинные, тонкие пальцы, держащие кружку. — «Иногда некоторые из нас ложились позже. Однажды ночью, несколько недель назад Робин и я наконец упомянули это друг другу и поняли, что мы чувствовали те же самые вещи. Таким образом, мы решили попытаться найти помощь. Осторожную помощь. Мы не можем сказать, что случилось, или даже, что является неправильным. Но мы не чувствуем себя также хорошо, как раньше.»
«Конечно, Патриция находится под ужасным давлением», — сказала Робин. У Джошуа — ее сына, которому сейчас одиннадцать — в прошлом году выявлена Лейкемия. Он перенес пересадку костного мозга восемь месяцев назад».
«Сейчас у него болезнь отторжения пересадочных клеток», — продолжила Селиа.
«Что это?» — спросил я.
«Ну, для Джошуа подобрали донора», — пояснила Селия. «Затем проделали тяжелую химиотерапию и излучение, чтобы уничтожить раковые клетки. В результате, был уничтожен весь костный мозг Джошуа. После этого ему имплантировали донорский, не пораженный раком, мозг. Задача последнего в том, чтобы производить лейкоциты для поддержания иммунной системы Джошуа. К несчастью, эти лейкоциты восприняли клетки Джошуа, как чужеродные, и буквально стали атаковать каждую систему в его теле».
Ее голос стал натянутым от боли, и я осознал тот факт, что обе эти женщины, должно быть, уже знали Патрицию, когда Джошуа только родился, и, вероятно, осведомлены или даже участвовали в процессе его взросления до последних одиннадцати лет. Теперь он был смертельно болен. Патриция была не единственной, кто страдал.
«Это некоторый подвид болезни рака,» — сказала Селия. — «Но это ужасно. Это может убить его.»
«Он так болен, так измучен», — сказала Робин колеблющимся голосом. «Но даже при всем этом Патриция пропустила лишь два или три круга в прошлом году».
«Я предлагала на время взять лидерство в ковене на себя, чтобы освободить ее», — сказала Селия. «Я самый старший член ковена. Но она отказалась».
«Вот какая она преданная, какая самоотверженная», — произнесла Робин.
«Что говорят другие участники ковена?» спросил я.
«Я знаю, некоторые из них чувствуют что-то плохое», — ответила Селия. «Но никто ничего не говорил мне напрямую. Дело в том, что иногда всё кажется отлично. Из-за этого я почти решила, что просто выдумываю либо заболеваю гриппом».
«Но я чувствую подобные вещи,» сказала Робин. «А на прошлой неделе я услышала, что ещё кто-то беспокоился по поводу этого.»
«Если что-то отрицательное затрагивает всех участников ковена …, мы должны выяснить что это,» сказала Силия твердо.
«Мы знаем, что Патрис — хороший человек,» быстро вставила Робин. «Мы просто думаем, что возможно она нуждается в помощи.»
Я нахмурился, потягивая чай. Это звучало нехорошо. Конечно, этому могло быть рациональное объяснение. И было бы замечательно, если бы это было правдой. Но я инстинктивно чувствовал, что это было чем-то большим.
«Что вы хотите, чтобы я сделал?» спросил я осторожно.
«Мы хотим, чтобы вы… выяснили, что происходит», — ответила Селия, и Роббин кивнула. «Как у бывшего Сикера, у вас должны быть навыки расследования, знания о различных вариантах ведьминского поведения, идеи о том, как противостоять Патриции, если это необходимо».
«Если она немного отклонилась, мы можем помочь вернуться ей на правильный путь,» сказала Робин.
«А может, просто выяснить, как защитить ее от самой себя», — предположила Селия. — «Или как защитить нас от нее. Мы наверняка не знаем. Мы просто знаем, что мы нуждаемся в помощи.»
«И мы должны сделать это очень, очень тихо,» быстро сказала Робин. «Мы не хотим, чтобы вы пошли в совет, даже если у вас есть полномочия. Патрис — хороший человек. Только она нуждается в помощи.»
15 
