39 
— Спасибо.
Владимир медленно повернулся:
— Ты гораздо больше, чем моя собственность. — Его мужественное лицо было серьезным. — Ты… — Что? — У нее в горле появился ком.
— Моя любовница.
Не в силах произнести ни слова, Бри кивнула. Вытерев большим пальцем ее слезы, Владимир добавил:
— Ну же. Одевайся. Не будем опаздывать. — Он улыбнулся. — Я не хочу упустить возможность поцеловать тебя в полночь.
При виде этой открытой мальчишеской улыбки ее сердце сжалось.
— Мы оба этого не хотим.
Владимир взял вечернее шелковое платье и помог ей одеться. Когда он застегивал его, Бри почувствовала, как его пальцы гладят ее спину. Она не удержалась и посмотрела на Владимира. Его глаза были темными, словно полночное море. От новогодней ночи она получит гораздо больше, чем просто поцелуй.
Бри не его девушка и не его жена. Но, возможно…
Она погладила кулон, принадлежавший когда-то русской княгине. Неужели Владимир все-таки испытывает к ней что-то?
Но могут ли эти чувства перерасти в нечто большее? В любовь?
Как только Владимир застегнул платье, он развернул Бри лицом к себе:
— Ты готова?
Глядя в его прекрасные голубые глаза, Бри старалась ничего не чувствовать. Однако предательское сердце бешено билось.
Он нахмурился:
— Брианна?
— Я только… нанесу помаду. — Подойдя к зеркалу, она накрасила губы ярко-красным цветом. Приподняв край платья, надела туфли с четырехдюймовыми каблуками, украшенные блестящими кристаллами. — Теперь я готова.
Владимир накинул элегантное пальто. Затем он достал из шкафа чехол для одежды и расстегнул его. Бри с неприязнью взглянула на белый мех.
— Не беспокойся. Он искусственный, — успокоил ее Владимир.
Она погладила шубу:
— А выглядит как натуральный.
— Мех очень дорогой. В два раза дороже настоящего. — Вытащив шубу, он набросил ее на плечи Бри. — Я не хочу, чтобы ты замерзла. — И мягко добавил по-русски: — Мой ангел.
— Что это значит?
— Мой ангел, — перевел Владимир.
Она прикусила губу:
— Я ничей ангел.
Он улыбнулся и притянул ее к себе:
— Неправда.
Сердце Бри сжалось так сильно, что она не могла дышать. Все еще улыбаясь, Владимир взял ее за руку и вывел в холодную морозную ночь.
Лимузин отвез их на окраину Санкт-Петербурга, во дворец, который принадлежал когда-то царской семье. Глаза Бри округлились, когда она впервые увидела его.
В холодном лунном свете летний дворец русских императоров был невероятно красив. Украшенный лепными фасадами, он походил на свадебный торт, припорошенный снегом.
Когда лимузин остановился, лакей, одетый в стиле восемнадцатого века, открыл дверцу и помог Бри выйти из машины. Она прикоснулась к перидоту, висящему на шее. В такой обстановке Бри могла представить себя принцессой из волшебной страны вечной зимы.
Невестой русского князя…
Владимир взял ее за руку, улыбаясь с такой теплотой, что ей не нужна была шуба. Каково это — быть его женой? Женщиной, которую он любит, матерью его детей.
— Тебе все еще холодно? — спросил он, когда они проходили мимо раскланивающегося швейцара.
Она помотала головой.
— Но ты дрожишь.
— Я счастлива, — прошептала Бри.
Остановившись, он заключил молодую женщину в объятия и поцеловал ее волосы.
— Наконец-то, — тихо сказал Владимир, улыбнувшись, — я получил, что хотел.
Эта улыбка… Он выглядел точно так же, как много лет назад. Она все еще любит Владимира. Отрицать это бесполезно.
Владимир привел Бри в бальный зал, но она не заметила роскошные стены с позолоченным рельефом и хрустальную люстру. Бри почти ничего не говорила, пока он представлял ее своим знакомым. Когда они оказались в месте, отведенном для танцев, она не замечала никого. Бри видела только Владимира. Чувствовала только его руки, обнимающие ее, и учащенное биение собственного сердца.
Они танцевали, пили шампанское, пробовали изысканные блюда, потом опять танцевали.
Внезапно музыка смолкла. Бри увидела, что уже почти полночь.
Владимир посмотрел на нее. Утекали последние секунды старого года, а Бри казалось, что время не идет вперед, а, наоборот, стремится в прошлое. Их глаза встретились, и как будто не было этих десяти лет.
Ей — восемнадцать, Владимиру — двадцать пять.
Они были в объятиях друг друга. И мир казался новым. Абсолютно чистым.
39 
