14 
– Вы намеренно обманули меня, когда подошли ко мне в маске. Почему вы не назвались тогда? – обвинительным тоном спросила она.
– А вы почему не представились? – парировал он.
Лия огорченно хмыкнула и сжала руки в кулаки.
– Ваша маска давала вам фору. Вероятно, мало кто отказывал вам в свидании, стало быть, ваша гордость была уязвлена, когда…
– Не будьте смешной, – прервал он. Металлические ноты, прозвучавшие в его голосе, остановили Лию. – Неужели вы думаете, что я настолько низко пал, что заплатил такую огромную сумму за уик-энд с женщиной, которая ушла с первого свидания?
Стоящий перед ней мужчина изобиловал разными пороками, но только не низостью. Лия вдруг поняла, что не хочет знать, почему Картер заплатил за нее такие деньги.
– Никакого уик-энда не будет, – твердо сказала она. – Нелепо думать, что я соглашусь провести выходные с практически незнакомым человеком. Все гости расценят ваше предложение как эффектный трюк.
Бен покачал головой и подошел к ней почти вплотную. Он подавлял ее своей мощной энергетикой. Лия снова вспомнила, как жаждала его поцелуя на балконе, вспомнила и шероховатость его ладоней при прикосновении к своим плечам, но в тот момент она это проигнорировала. Ее неумолимо влекло к нему. Реакция ее тела на Бена была ей неподконтрольна. Лии хотелось бежать от него как можно дальше.
– Послушайте, – как можно холоднее сказала она. – Не знаю, как в Соединенных Штатах, но у нас в Англии такая неприкрытая демонстрация богатства неприемлема. Я ценю ваш щедрый вклад на благотворительные цели, но я с вами никуда не пойду, ни за миллион долларов, ни просто так.
Скрестив на груди руки, она решительно взглянула ему прямо в глаза.
Бенджамин Картер, черт бы его побрал, улыбался.
– Не нужно покровительствовать мне, дорогая.
Краска стыда залила ее лицо и щеки. Она никогда не была столь прямолинейна и груба. Но этот мужчина под личиной незнакомца видел ее реакцию на него. Такую реакцию, что ей хотелось спрятаться от него в самый дальний угол.
– И тем не менее вы пойдете со мной. Если вы откажетесь, то я публично заявлю устроителям аукциона, что вы не выполняете данных обязательств, а я беру назад свое предложение.
Лия смертельно побледнела.
– Вы не посмеете этого сделать.
Он пристально взглянул на нее:
– Вы действительно хотите проверить?
Лия инстинктивно поняла, что с ним лучше не спорить.
Почувствовав себя загнанной в угол, она спросила:
– Зачем вы это делаете? Если не назло мне, то почему?
Он долго смотрел на нее непроницаемым взглядом, а затем произнес:
– Все просто, Лия. Я хочу тебя.
Глава 3
Повисла звенящая тишина. Бен и сам не понимал, почему эта женщина будит в нем зверя, толкает на такие безумства, как превратиться в инкогнито или публично предложить скандальную ставку.
Глаза Лии расширились от изумления, будто она пыталась переварить услышанное. Затем она произнесла ледяным тоном:
– Вы так хотите меня, что готовы заплатить миллион за удовольствие. Не знаю, с кем вы общались до меня или что вы думаете на мой счет, но я не высококлассная…
– Я точно знаю, кто ты такая, – резко прервал ее Бен, удивленный, что ее инсинуации так быстро вывели его из себя.
Он давно уже ни перед кем не оправдывался. Особенно перед теми, кто принадлежал к обществу, отвергнувшему его однажды и заставившему выживать в одиночку. В этом отношении американское и английское высшие общества ничем не отличались друг от друга.
Тем не менее он натянуто сказал:
– Я никогда в жизни не платил за женщину. В этом не было необходимости.
Казалось, она растеряла всю самоуверенность. Лия покраснела и спросила заинтригованно:
– Что вы имели в виду, когда сказали, что знаете, кто я такая?
Лия нечаянно наступила на больную мозоль.
Бен отрывисто сказал:
– Ты, может, и не член королевской семьи, но явно принцесса, ни в чем не знающая отказа. Я завел тебя, и тебе не понравилось, что это сделал тот, кого ты считаешь ниже себя. – Он сердито продолжил: – Там, на балконе, когда я был в маске, ты вела себя более раскованно, считая меня кем-то более… утонченным.
Смена выражений на ее лице была завораживающей: шок, злость, оскорбление и, наконец, пожар.
– Вы играли со мной, как кошка с мышью, и, по-вашему, я не поняла, зачем вы хотите провести со мной уик-энд.
Она хотела уйти, но Бен взял ее за руку. Ее кожа была гладкой и теплой. Он почувствовал себя грубым и недостойным такой утонченности. Но Бен не отступал. Лия повернулась к нему. В ее глазах полыхало синее пламя.
14 
