29 
Но он захлопнул дверцу и надолго задержался на стоянке, глядя на звезды. Потом сел в пикап, посмотрел на Джессику, коснулся ее растрепанных волос и печально улыбнулся.
Сможет ли она довериться Брайану и подчиниться ему? А если он снова покинет ее, как в прошлый раз?
Но здравый смысл покинул ее, она взглянула на губы Брайана и придвинулась к нему поближе.
Он осторожно отстранил ее.
— На этот раз мы сыграем иначе, Джессика.
— Что ты имеешь в виду? — спросила она и холодно добавила: — Я тебя не понимаю.
— Помоги мне стать лучше, Джессика.
— Каким образом?
— Давай вернемся на несколько шагов назад. Давай получше узнаем друг друга.
Если он скажет: «Давай будем просто друзьями», его коллеги утром займутся расследованием убийства на стоянке «Логова контрабандиста».
Но он сказал другое:
— Если бы Мишель не организовала нам свидание, чего бы тебе захотелось? Где бы ты предпочла встретиться? Вряд ли ты бы выбрала «Логово контрабандиста».
Это значит, она не справилась. Нелепо выглядела в этом платье. Оказалась неумелой любовницей. Он видел ее насквозь.
Но, кажется, он не собирался и бежать прочь.
— Ну, скажи, — настаивал Брайан. — Если бы мы начали все сначала, что бы ты предпочла? Какое свидание?
Джессика колебалась. Она закрыла глаза и попыталась забыть о его страстном поцелуе. Не вышло. Она все еще чувствовала вкус его губ. Пришлось прибегнуть к невероятным усилиям воли.
— Прежде всего, я бы хотела, чтобы наша встреча вообще не была похожа на свидание. Никаких неудобств с ножами и вилками, никаких пышных нарядов, достойных принцессы. — Она сбросила туфли и затолкала их под его сиденье.
Он ухмыльнулся.
— Пока что ты мне нравишься. Я слишком поторопился с поцелуем, но сейчас попытаюсь все исправить. Итак, что бы ты хотела, если бы мы все начали сначала?
— Наверное, — медленно произнесла она, размышляя, — на самом деле мне бы хотелось вместе с тобой сооружать пруд. А когда нам стало бы жарко и мы бы вспотели, то поплавали бы на солнышке в небольшом заливе у меня за домом.
Самый привлекательный мужчина в стране спросил ее, о каком свидании она мечтает, а она ответила, что хочет вспотеть и чтобы ей стало жарко?
— Мы надели бы купальные костюмы или обошлись без них? — озорным тоном спросил он.
— Надели бы! — сказала Джессика. Она ответила так быстро, что оба рассмеялись.
— Свидание состоится, Джессика. — Сидя за рулем пикапа, Брайан даже насвистывал. Очевидно, тот поцелуй не так сильно его мучил, как Джессику.
Почему-то они приехали очень скоро. Брайан вышел из пикапа, открыл ей дверцу, проводил ее до дверей дома и очень нежно поцеловал в губы.
Она снова страстно потянулась к нему, но он ее отстранил.
— Не-а. Раз в жизни я поступлю правильно.
Он сел в машину и уехал. Джессика смотрела ему вслед. Она вся дрожала, и вечерняя прохлада была здесь ни при чем.
— Как все прошло, дядюшка? — с интересом спросила Мишель.
— Хорошо, — сказал он.
— Я хочу узнать все! Что вы ели?
— Мишель, я не позволю, чтобы тринадцатилетняя девочка допрашивала меня «с пристрастием» насчет моего романа. Это тебя не касается.
— Твоего романа? — выдохнула Мишель.
— Я вовсе не это имел в виду.
— А что именно? — с невинным видом спросила она.
— Я не хотел сказать, что влюблен. Я не влюблен. Никогда не был влюблен. Никогда не полюблю.
— Не был влюблен? — изумленно спросила она.
— Нет, — резко ответил он.
Мишель взглянула на него и покачала головой.
— Это очень грустно, — решила она.
Вечер выдался на редкость неудачный, подумал Брайан. Две женщины обнаружили его уязвимое место.
— Можешь, по крайней мере, сказать, повеселился ты или нет?
Повеселился. Он вспомнил губы Джессики, ее глаза, и то, какой она оказалась требовательной и как ей не понравились его глупые рассказы.
— У одного человека случился сердечный приступ, и я облил вином Джессику, когда пытался к нему подойти. — Пересказать несколько фактов гораздо легче, чем разобраться в своих смешанных чувствах.
А потом она подошла и встала на колени рядом со мной. И я посмотрел на нее и увидел в ее лице свет, и тут вся моя жизнь показалась мне пустой и несчастной.
— Все кончилось катастрофой? — спросила Мишель.
— Он выжил.
— Да я не об этом!
— Ладно, никакой катастрофы не произошло. Мишель несколько успокоилась.
29 
