Особенно,... 
47 
— Родная ты моя… — нежно сказал он.
— Они были очень богатыми, но на меня у них времени не находилось. Они никогда не сдерживали свое обещание, даже если давали честное слово. Знай только пили и ходили на вечеринки. Их не интересовало, где я и с кем я. Им было безразлично, когда я вернусь домой. Мама замечала меня, только если ей не нравилось, как я одета.
Джессике захотелось возразить ей, но она промолчала. По голосу Мишель было совершенно ясно, что она говорит правду. К тому же, Брайан, можно сказать, держался великолепно. Он просто слушал, крепко обняв Мишель, и ей становилось легче.
— А потом я переехала к тебе, и ты установил все эти глупые правила, и допрашивал матерей моих друзей, и почти никогда меня не обижал, хотя я обижаю тебя. Даже когда я выкрасила волосы в черный цвет, ты ни разу не сказал, что это выглядит безобразно. Наверное, когда я скажу, что доехала сюда автостопом, ты заставишь меня сидеть дома целый месяц?
Он выругался.
— Месяц? Скажи лучше — год! Ты доехала сюда автостопом?!
— Вот видишь, — с довольным видом сказала Мишель. — Тебе не все равно.
— Ты почувствуешь на собственной заднице, что мне далеко не все равно.
Мишель хихикнула.
— Меня подвезла мама одного моего друга.
— Ну и везет же тебе, — сурово сказал он.
— Все будет по-другому, если ты женишься на тете Люси. Она мне не очень нравится.
Мишель уткнулась лицом ему в грудь и расплакалась. Он погладил ее по голове.
— Мишель, я не женюсь на Люсинде.
— Не ври мне! Я не ребенок!
— Хорошо, — мягко сказал он. — Расскажи, почему ты так решила?
— Меня не взяли на ленч, потому что ты собирался побеседовать с ней на эту тему. Я видела, как вы смотрели на кольца. Я видела, как вы целовались с ней посреди аллеи. Видела, как ты вышел оттуда с пакетом.
— Я кое-что купил в ювелирном магазине. Но не для Люсинды. Хочешь посмотреть, что именно? Мне хотелось бы показать это тебе.
— Ты хочешь показать мне то, что купил? — спросила Мишель. — Это для меня?
— Нет. Но мне нужно знать твое мнение. А тебе, — сказал он Джессике, — пока надо вернуться в дом.
Джессика покачала головой и попыталась принять обиженный вид, но не смогла. Она поцеловала Мишель в макушку и встретилась взглядом с Брайаном, глядя поверх головы Мишель. Да разве она когда-либо была так восхитительно счастлива?
Близилась ее очередь. Ее второй шанс в любви.
И она его получит.
Брайан обнял Мишель за плечи. Они вместе вышли из сарая и направились к его пикапу. Он вынул оттуда пакет.
— Загляни туда, — сказал он Мишель.
Та вопросительно посмотрела на Брайана, заглянула в пакет и, широко раскрыв глаза, уставилась на бархатный футляр. Ее глаза округлились еще сильнее, когда она открыла крышку. Мишель потрогала кольцо кончиком пальца и нахмурилась.
— По-моему, ты сказал, что это не обручальное кольцо.
— Нет, я сказал по-другому. Я сказал, что это не для Люсинды.
Губы Мишель тронула едва заметная, прекрасная улыбка. Она подняла глаза и посмотрела на звезды, а потом зажмурилась. Как маленький ребенок, который загадывает желание, или, может быть, благодарит своего ангела-хранителя за услышанную молитву. Открыв глаза, она снова посмотрела на кольцо.
— О, — выдохнула она. — Я поняла, дядя Брайан. Такое кольцо не понравилось бы Люсинде. Совсем не понравилось бы. Я точно знаю, кому бы понравилось такое кольцо.
Мишель обняла Брайана, он сжал ее в своих объятиях. Над ними мерцали звезды. И он понял, что в какой-то миг, как это ни странно, стал достойным доверия этой девочки.
Достойным любви такой женщины, как Джессика Моран.
До сих пор все женщины предъявляли ему требования: сделай меня счастливой, заставь меня чувствовать, стань таким, каким я хочу.
А потом появилась Джессика. Которая сама делала все, что нужно. Которая ничего от него не требовала.
И поэтому Брайану внезапно захотелось ее осчастливить, чтобы она потеряла голову от радости.
— Мне понадобится помощь, — сказал он Мишель.
— Все, что угодно, — ответила девочка.
— Можешь взять шланг и налить в пруд воды? Мне надо ненадолго вернуться в город. А когда пруд наполнится, задержи Джессику в доме. И смотри, чтобы она не подходила к окнам.
— Как же это сделать?
— Может, объяснишь ей правила игры в футбол? — с надеждой спросил Брайан. Его племянница удивительно хорошо разбиралась в футболе. Игра вызывала у нее неподдельный восторг.
47 
