148 
- Доброе утро, - поздоровались братья, не отрываясь от завтрака.
- Оно самое, - согласилась я, пытаясь вспомнить, где я вчера разувалась.
Сапоги остались там же, где и были сняты – то есть на противоположном конце комнаты, возле лавки под окном. Сумка со столь необходимым сейчас гребнем лежала где-то там же.
- А Ален где? – поинтересовалась я, пробираясь к своим пожиткам. – И хозяйка?
Больше всего мне не хотелось начинать утро с выслушивания последних деревенских новостей, хотя избежать этого не представлялось возможным. Она, как-никак, предоставила нам жилье и оладий, вон, напекла…
- Хозяйка ушла минут десять назад, мы так и не поняли, куда, - отозвался Лежек. – Она говорила что-то, но, если честно, я не прислушивался.
Я даже не стремилась прятать усмешку.
- А Ален вроде лошадей хотел проверить, вот-вот вернется.
Я понимающе хмыкнула. Скорее всего, он тоже не жаждал тесного общения с Евсейкой, поэтому и воспользовался первым же предлогом. К моему удивлению, здесь я оказалась не права.
Дверь хлопнула, на пороге возник Магистр, принеся с собой порыв морозного воздуха, и первое, что он спросил, было:
- А Евсейка ушла?
Ребята утвердительно кивнули.
- Жаль, - как-то даже расстроился Ален. - Вот когда нужно, этих бабок никогда не найдешь, - проворчал он, присаживаясь за стол.
- А зачем она тебе нужна? – искренне изумилась я, заплетая волосы в косу. – Сплетен давно не слышал?
- Именно. Кто, как не местные бабки, лучше всех знают о жизни сельчан? Кто женился, к кому кум Потапыч приехал на крестины и остался пожить до следующих, или просто кто-то незнакомый встретился на задворках деревни?
Я начала понимать…
- Ты хочешь сказать…
- Конечно. - Ален, как обычно, понял меня. – Оборотень должен был появиться совсем недавно. До вересклета люди не пропадали.
- А староста не может подсказать, кто недавно приехал? - Я с жадностью вгрызлась в пухлую оладью, запивая ее молоком.
- Староста, безусловно, может, - задумчиво проговорил Ален. – Только вот староста – мужик ушлый. Он мгновенно поймет, почему я расспрашиваю о приезжих. И ровно через пять минут после нашего разговора половина деревни с вилами и топорами пойдет на этого самого приезжего кума Потапыча. А если это не оборотень? Я не готов рисковать ни жизнью этого неизвестного Потапыча, ни своей собственной, ни тем более вашими.
Мне пришлось признать его правоту. Действительно, у бабки можно довольно легко выяснить все интересующие нас сведения. Она сама их с готовностью выложит, ничего при этом не заподозрив.
- И что мы будем делать? – резонно поинтересовался Лежек.
- Будем сидеть и ждать, когда бабка появится. Не ходить же по деревне и спрашивать у каждого встречного-поперечного, когда он появился в этой деревне, - пожал плечами Ален. – А у вас есть другие предложения?
- Есть, - оживился Лежек. Очевидно, перспектива тоскливого ожидания источника информации его не прельщала. – Можно пойти попытаться выследить оборотня по следам. Ветра ночью не было, должно же там что-то остаться со вчерашнего вечера?
- Ну хорошо. – Ален не стал возражать. – Тогда доедайте – и пойдем.
Следы, замеченные нами вчера, прекрасно сохранились. Мало того, к ним добавились свежие – вместе с очередным растерзанным трупом гнолла. Как и вчера, одна цепочка вела к останкам, другая – уходила в лес.
- Очень странные действия для оборотня, - тихо сказал Ален, трогая носком сапога оторванную лапу. – Он не ест их, зачем-то ловит, убивает, приносит сюда и разрывает на куски.
- А может, он их раздирает на месте убийства? – предложил свою версию Терен.
- А потом собирает в мешок и волочет сюда? – скептически отпарировал Лежек.
- Да, это вряд ли. На месте практичнее, - признал Терен свою ошибку. – А вот зачем – хороший вопрос…
- На который может ответить только сам оборотень. Осталось его найти и спросить, - внесла и я свою лепту в обсуждение.
После уничтожения останков гнолла было решено пойти по цепочке следов, уходящих отсюда. Мы предположили, что первая покажет нам место, где оборотень поймал свою жертву, а вот вторая может привести к его логову. Или дому – кому как больше нравится.
Следы четким и ясным пунктиром уводили нас в лес. Оборотень, похоже, знал местные тропинки или как-то чуял их под снегом – идти было довольно легко. Мы не проваливались по пояс и не падали в скрытые под толстым покровом ямы. В одном месте оборотень потоптался на месте и внезапно свернул вправо, огибая неприметный холмик.
148 
