146 
- Ого…
Парни тоже подошли к нам и присвистнули. В темном углу, в пыли, скопившейся за стойлом, был виден смазанный отпечаток следа крупной собаки. Или волка.
Ален молча развернулся и вышел. Мы дружно последовали за ним. Кузнец ждал снаружи.
- И что? – с издевкой спросил он. – Нашли чего, господин маг?
- Телка можете не искать, - мрачно отозвался Ален. – Сожрали его.
Кузнец разразился градом проклятий, из которых я, мысленно убрав нецензурные обороты, уяснила, что лично он, кузнец, и не сомневался в этом, и вовсе не нужно быть магом, чтобы выяснить это, поскольку для чего еще посреди зимы нужен телок?
Ален провел рукой над замком, тихо прошептав заклинание. Тяжелая железяка на секунду осветилась голубоватым сиянием.
- Я зачаровал замок, - сообщил Ален, когда поток ругательств стих. – Теперь нечисть не подойдет.
- Вот уж спасибо, - буркнул кузнец. – Я не просил.
- Убрать? – Ален поднял руку, окутанную голубоватым светом, готовясь снять заклятие с замка.
- Не надо, - проворчал Антип. – Но больше двух грошей не дам. Кто знает, может, вы такой же маг, как и тот, предыдущий…
Сияние на руке посуровевшего Магистра сменило цвет на серебристый, и все ясно услышали потрескивание крохотных разрядов.
- Ну, вижу, что не такой, только все равно больше двух грошей не дам, - примирительно произнес кузнец.
Ален взял предложенные деньги, сунул их в карман и вышел за ворота, крепко сжав мою руку. Парни еще задержались, втолковывая Антипу, что не стоит лишний раз задевать мага первой степени, а то он и рассердиться может.
- Ненавижу… - выдохнул Ален.
- Кузнеца? Не стоит, у него просто характер такой, - попыталась успокоить его я.
- Да причем тут кузнец? – Ален изо всех сил пытался держать себя в руках. – Этих… якобы магов, которые бродят по деревням, делают вид, что колдуют – а как тот же Антип может проверить? – или просто сбегают с авансом. А нормальные колдуны потом разгребают то, что натворили лже-маги, и еще и вынуждены нарываться на грубости.
- А почему ты тогда взял деньги? – заинтересовался догнавший нас Терен. – И соглашаешься при этом на урезанные гонорары? Ален пожал плечами.
- Всякая работа должна быть оплачена. Все это знают, а если кто-то работает бесплатно, то он либо олух, либо пройдоха. Но обычно маги не бродят с тремя учениками, ясно, что вы из Школы, и у вас практика. Поэтому я не торгуюсь и беру то, что дают. Все ясно? Делить прибыль будем после работы, если ты об этом.
Терен был удовлетворен ответом. Может быть, он и хотел что-то спросить, но мы уже добрались до «останков страховидл».
Они существовали в реальности, староста и девки не соврали. На окраине деревни валялись неаппетитные куски плоти. Разложиться и провонять они не успели – на дворе стояла зима с ее морозами. Но можно было представить, какой аромат будет здесь весной…
Я передернулась. Ален кивнул.
- Да, надо будет все это сжечь. Помимо всего прочего, гниющая плоть привлекает другую нечисть. Как ты думаешь, кто это был?
- Кто их убил?
- Нет, кого убили.
Я присмотрелась.
- Кикимора? – с некоторой неуверенностью произнесла я.
- Да. И причем не одна, парочка как минимум.
- А вот это упырь! – жизнерадостно провозгласил Терен, разбросав ногой снег с небольшого холмика.
- А вот это, похоже, гнолл, - сообщил Лежек, отойдя чуть подальше и рассматривая нечто темное, припорошенное снегом.
Ален сбросил капюшон и задумчиво провел рукой по волосам. Потом, опомнившись, надел его обратно.
- Лежек, у тебя вроде труп посвежее? – прикинул он.
- Может быть. Что, поднимать будем?
- Еще чего не хватало, - фыркнул Ален. – Что ты потом планируешь от него добиться? «Ы-ы-ы», - в лучшем случае? А потом еще упокаивать? Нет уж, спасибо.
- А зачем тебе тогда свежесть трупа? – удивилась я.
- Следы, - коротко ответил маг.
Лес – это не хлев. Здесь дует ветер и сыпет с неба снег. Но нам повезло. Последний раз метель завывала на прошлой неделе, после этого светило солнце и царило полное безветрие.
Мы нашли цепочку следов, сильно напоминающих волчьи, подбегающую к останкам гнолла и убегающую от нее прочь.
- Опять волки? – озвучила я общую мысль. – Нечисть же несъедобна, волк должен был это почувствовать по запаху? Или…
- Или это волк убил гнолла и приволок его сюда, - закончил за меня Ален. – Давайте-ка соберем то, что можем, в кучу и подожжем. Незачем этой гадости здесь валяться.
146 
