26 
На лице мужчины, кажется, появился едва уловимый румянец?
— Бьюсь об заклад, мне не заполучить твоих воспоминаний, если в момент укуса ты не владеешь сознанием девчонки. Что же касается Элизабет, я думаю, мне под силу справиться с двадцатью четырьмя человеческими годами.
— Надолго ты покинул меня в той тюрьме, Лотэр?
— Всего лишь на полдесятилетия.
— Что же было важнее меня?
Он пожал плечами:
— Найти способ обойти твоё проклятие.
— Полагаю, ты нашёл его. Иначе, я всё ещё находилась бы в заточении.
— Я освободил тебя, потому что это тело должны были казнить. Смертные.
«Лучше уж не родиться, чем испытать такой позор!»
— Я почувствовала угрозу, но чтобы казнь? За такое ничтожное количество убийств?
Его широкие плечи слегка расслабились.
— Ты читаешь мои мысли.
— Так значит, мы не приблизились к разгадке?
По крайней мере теперь, когда она освободилась, у неё снова появится возможность убивать. В прошлом Саройя пожинала души своих жертв, и каждая отобранная душа наделяла её силой. Богиня была истинным вампиром чистейших кровей. Сейчас же она отнимала жизни исключительно для удовольствия.
— После долгих лет поисков я обнаружил Кольцо Свершений.
— Свершений? — глаза Саройи расширились. — Смышлёный Лотэр.
Догадаться о такой возможности! Этот талисман был воплощением могущества.
— Оно позволит мне погубить душу Элизабет и сделать твоё тело бессмертным. Ты станешь вампиром, как и я.
Женщины-вампиры могли быть только рождены. Их невозможно было создать иным способом. Хотя кровь вампира обладала способностью превращать смертных мужчин в вампиров, смертная женщина вроде Элизабет никогда бы не пережила обращения.
Даже такому древнему божеству, как Саройя, не была известна причина этого феномена.
И только кольцу подвластно невозможное.
«А на что ещё способно это кольцо?..»
Богиня почти испытала желание улыбнуться, чего с ней никогда прежде не случалось. Затем её благостное расположение духа померкло.
— Я слышала, что кольцо затерялось много столетий назад. Вместе с владельцем.
Кольцо охраняла колдунья по имени Ла Дорада, невероятно вероломная соперница Саройи.
Богиня в своё время рьяно пыталась извести чародейку, однако её наёмники в этом так и не преуспели.
— Ты выкрал кольцо у Позолоченной?
Вампир царственно склонил голову.
Саройя раскрыла рот.
— Я знала, что ты честолюбив, но в это верится с трудом! Даже боги осторожничают с Дорадой. И самые тёмные — не исключение.
«Я никогда не была так беззащитна перед ней, как сейчас…»
— Я столкнулся с Позолоченной и её прихвостнями семь дней назад. И тем не менее вот он я, живой и невредимый.
«Он выдержал схватку?»
— В наказание она сделает мишенью твою Невесту! Если только ты не убил её?
«Неужели я, наконец, свободна от пророчества?»
— Ещё нет.
— Если ты оставил колдунью в живых, она явится за нами.
— Да, — небрежно подтвердил вампир.
— Мы должны воспользоваться кольцом, чтобы вернуть мне божественную сущность, Лотэр! Незамедлительно.
— Даже у могущества Кольца Свершений есть пределы. Если бы кольцо могло превратить кого-то в бога, Дорада уже воспользовалась бы этим. Я убеждён, что мы ограничены миром бессмертных.
— В любом случае, отдай кольцо мне.
— Три недели тому назад враги заманили меня в ловушку. Организация, именуемая Орденом. Они пленили меня и конфисковали кольцо.
Саройя была склонна усомниться в подобном объяснении — немногие в Ллоре были такими грозными противниками, как Лотэр — но вампир не мог лгать.
— Зачем ты им понадобился?
— Чтобы изучить меня, определить слабые стороны, а затем — казнить. Многие воины из мира Ллора были пленены вместе со мной.
— Эти враги, должно быть, исключительно хитры, если сумели заманить тебя в ловушку.
— У них очень прогрессивное оружие. Однако кольцо снова будет моим. Я отбываю завтра вечером, как только ты устроишься здесь. И как только мы… наверстаем упущенное, — добавил он.
— Ты должен уничтожить Ла Дораду, Лотэр. Ты должен!
Он прищурился.
— Я так и планировал, как только верну себе кольцо. Считай, что колдунья уже мертва.
Немного успокоившись, Саройя спросила:
— Сколько времени займут поиски кольца?
26 
