43 
Шарлин помогла ему раздеться и повесить одежду.
— Разве это не чудесно, что твой отец здесь? — заметила она.
— Это хорошо для Марселя, что он не проигнорировал его, — нехотя признал Трэвис.
— А для тебя?
— Да, и для меня тоже. Но… — он присел рядом с ней и нежно убрал прядь волос с ее лба, — в данный момент…
— Ты знаешь, что я рядом, если нужна тебе.
— Ты действительно мне нужна. Ты знаешь это. Ты — моя отправная точка, и каким-то образом путь всегда лежит в верном направлении… — Трэвис с трудом остановился. — Я боюсь, у тебя сложилось неверное представление.
— Каким образом? — удивилась Шарлин.
— Этот номер. Мне следовало попросить поселить нас отдельно. Все думают… Извини, если поставил тебя в двусмысленное положение.
Шарлин так многого ждала от этой ночи. Но сейчас она чувствовала, что эмоционально он снова отдаляется от нее, напоминая ей, как он был шокирован предложением женитьбы. Но она скрыла свое разочарование.
— Каким образом ты мог поставить меня в двусмысленное положение? — задала она вопрос. — Все знают, что мы живем под одной крышей в Лос-Анджелесе. Это должно было случиться. Так что перестань разговаривать, как викторианский священник, и ложись в постель, потому что смена часовых поясов утомила меня и моя голова вот-вот треснет по швам.
— Аналогично, — сказал Трэвис, устраиваясь возле нее.
На следующее утро они встали пораньше для подготовки к свадьбе.
— Если хочешь сделать приятное отцу, ответ прост, — сказала Шарлин так непринужденно, как только могла. — Женись на Фрейе.
Трэвис сидел на кровати. Сейчас он склонил голову набок, сконцентрировавшись.
— Серьезно? — изумился он. — Я так не думаю. На самом деле я лучше женюсь на тебе.
Шарлин надеялась, он не заметил легкий вздох, вырвавшийся из ее груди. Она знала, что на самом деле он не хотел на ней жениться. Она приготовилась к отказу, вежливым извинениям, как и почему их отношения не могут продолжаться. Этот неожиданный поворот встряхнул ее как удар молнии. Но она сдержалась, притворно улыбнулась и самым радостным голосом сказала:
— Я серьезно.
— Я тоже, — ответил Трэвис.
— Неправда. Это лишь одна из твоих дурацких шуток. Я виню Джексона. Вы двое как пара школьников.
— Тогда, очевидно, мне нужен хороший учитель, чтобы держать меня в рамках приличий. Но сдается мне, ты не в восторге от этой работы.
— Не думаю, что подхожу для этого. Понадобится кто-то помимо меня, чтобы удержать тебя в рамках.
— Нет, только ты. Ты единственная, кто подобрался так близко. Даже мама признала это.
— О, она просто хочет передать полномочия быть твоей матерью.
Его улыбка почти заставила ее сердце выпрыгнуть из груди. Она едва могла дышать. Под видом шутливой атмосферы происходило что-то серьезное.
— Ну и… — пробормотал Трэвис.
— На самом деле… Я не уверена, что гожусь для этого, — смутилась Шарлин.
— Ты имеешь в виду, что вряд ли сможешь ужиться со мной?
— Может, да, может, нет. Я никогда не тороплю события.
— Тогда возьми паузу. — Трэвис поцеловал ее в щеку. — Мы еще поговорим об этом.
Он скрылся в душе, оставив ее ошеломленной не только его, но и своим собственным поведением.
«Почему я не ухватилась за его предложение замужества? Я же глубоко люблю его», — размышляла Шарлин. Ничего она не хотела больше, чем провести с ним остаток жизни.
Но его собственные чувства не соответствовали ее. Это правда, которой она должна была посмотреть в лицо. Трэвис попросил ее, потому что решил последовать совету Джо. Его карьера шла в гору. Его отношения с Эймосом налаживались, и он хотел все укрепить, заключив разумный брак с женщиной, которая заботилась бы о нем, как ни одна другая.
Искушение было огромным. «Не упусти шанс! Что еще тебе предложит жизнь?» — Мысли вихрем пронеслись в голове Шарлин.
Она отбросила бы свою чувственную сторону, если бы могла. Но она молотком стучала в ее голове, напоминая ей, каким разрушительным может стать решение, которое она примет. Выйти за него замуж, зная, что ее чувства куда сильнее, чем его, и его чисто практичная привязанность никогда не достигнет высот ее страстного обожания. Или отказать ему, уйти, зная, что оставляет этого уязвимого мужчину на милость того, что с ним может сделать жизнь.
«Чушь! Он взрослый мужчина. Он не нуждается в защите!» — решила про себя Шарлин.
43 
