40 
— А теперь послушай меня внимательно. Мне удалось завоевать доверие императрицы и привлечь ее на нашу сторону. Во время праздника Паренталий в середине февраля она собирается отправиться на свою виллу в окрестностях Арретиума. Она ездит туда каждый год именно в этот период. Одна, без мужа. Ее, однако, будет сопровождать небольшой отряд преторианцев и десять экипажей с горничными, парикмахерами и личными пожитками. А среди них будешь находиться и ты, мое прелестное и дикое создание. Ты будешь переодета в служанку, — сделав паузу, он ласково погладил ее по волосам и продолжил. — Накануне ее отбытия вся школа будет участвовать в празднике Героев. В эти дни обычно царит самая настоящая вакханалия. Бдительность стражников притупляется, и они не особенно следят за теми, кто сюда приходит и кто отсюда уходит. Мы переоденем тебя проституткой. Матидия, глава этой гильдии, позаботится, чтобы тебе передали желтую столу и краски для лица. Если Гарпокрас не будет вызывать у нас подозрений, мы поручим ему принести эти вещи тебе в камеру. Ты спрячешься в одной из каморок, предназначенных для любовных утех гладиаторов Первого яруса и пробудешь там до рассвета, а потом тебя выведут оттуда, когда праздник закончится.
Марк Юлиан чувствовал, как тело Аурианы напряглось, словно она ожидала удара. Он предположил, что это было из-за страха поимки и наказания.
— Успокойся и полностью доверься мне. Ты будешь надежно защищена. Тебя укроют в заведении Матидии, которое находится на улице Номентаны недалеко отсюда. На заре по этой дороге двинется императрица со всей свитой. Тебя посадят в один из экипажей. Домициан придет в бешенство, когда узнает о твоей пропаже. За тобой начнется настоящая охота. На дорогах наверняка выставят засады. Но пусть тебя это не беспокоит. Ты будешь находиться в надежном месте. Уж если кого и будут подозревать в содействии побегу, то императрицы это коснется в последнюю очередь. Домициану и в голову не придет искать тебя на вилле своей жены — что у нее может быть общего с тобой? Никакие преторианцы не осмелятся останавливать и обыскивать поезд императрицы. С виллы ты отправишься дальше на север в обществе одного из моих клиентов, который занимается мелкооптовой торговлей шерстяными тканями. Ты будешь все время опережать слухи о твоем побеге, и твое появление где бы то ни было не вызовет подозрений. Что касается меня, то я должен буду уладить здесь кое-какие дела. Но когда ты совсем выберешься из Италии, и тебе ничто не будет угрожать, я обязательно найду тебя Тогда нас никто не сможет разлучить. А пока ты должна твердо знать — колосс-кровопийца не досчитается одной жертвы.
Ауриана медленно отстранилась от него. Ее глаза были похожи на глубокие озера, полные грусти. Она долго смотрела на ровное пламя светильника, завороженная его строгой безмятежностью, неподвластной никаким, даже самым бурным переменам.
— Ауриана, что случилось? Ты не рада своему предстоящему освобождению?
— Мне нельзя уходить отсюда, — хрипло прошептала она и почти физически почувствовала его изумление и недоверие. У нее остановилось дыхание.
— Что ты говоришь? — тихо спросил Марк Юлиан, нахмурившись.
Ауриана с усилием заставила себя взглянуть ему в глаза. Боль и непонимание, которые она там увидела, обожгли ее сердце сильнее раскаленного железа.
— Случилось страшное.
— Ауриана, да в чем же дело? У тебя такой вид, словно перед тобой ходячий мертвец. Что бы ни произошло, позволь мне помочь.
— Даже ты не сможешь ничего сделать.
Он схватил ее за плечи.
— Ауриана, что удерживает тебя здесь?
— На совете воинов мы решили…
— Какой еще совет воинов?
— В него входят мои соплеменники, которых держат в этой школе. И они постановили, что кто-то должен оседлать черного коня.
Марк озабоченно нахмурил брови, вспомнив, что обозначает это выражение у племени хаттов — ритуал кровной мести.
— И перед всеми я поклялась своей косой, что не покину это место, пока не убью Аристоса.
— Что ты сказала? Аристоса? Это что, неудачная шутка?
Но по ее отстраненному и непреклонному взгляду ему стало ясно, что дело слишком серьезно и уговоры бесполезны. Ее глазами сейчас смотрели все ее предки. Перед ним была не одна женщина, а целое племя.
— Но что за глупости? Почему убивать нужно именно Аристоса? И почему именно ты должна это сделать?
40 
