17 
Внезапно Ауриана умолкла. Наступил черед хрупкой девушки с Альбиона. Ее противницей была высокая сарматка с непроницаемым выражением лица, отличавшаяся гибкостью и выносливостью не хуже чем у хорошей скаковой лошади. Вдобавок она имела горячий темперамент. Альбионка оборонялась как могла. Она походила на испуганную птичку, бросающуюся вперед с взъерошенными перьями. Сарматка двумя мощными ударами выбила у нее деревянный меч, затем нанесла удар, повергший несчастную на колени. Со скамеек раздался легкий смешок. Презрительно взмахнув рукой, Коракс приказал побежденной девушке покинуть арену.
Ауриана почувствовала, как в ее сердце начинает проникать холодный, смутный страх. Что они теперь сделают с ней? Продадут ее в бордель? Или спустят связанной в яму с хищными зверями? Ауриана невольно сжала руку Сунии ставшую влажной от пота.
— Торгильд — Суния! — выкрикнул Коракс.
Ауриана едва сдержала улыбку. Такой выбор мог показаться абсурдным, но она знала намерения Коракса. Он не старался подбирать равных по силе соперников. Главным для него была демонстрация мастерства, а не победа. Торгильд — опытный боец, он сумеет провести схватку так, чтобы Суния не выглядела беспомощной.
Ауриана услышала, как у нее за спиной приглушенными голосами вели беседу два гладиатора.
— Сегодня вечером мы отомстим этим негодяям из Второго яруса! — говорил нумидиец по имени Масса. — Мы должны сделать все так, чтобы было похоже на самоубийство. Клянусь всеми блохами Цербера, как только с ними будет покончено, ты больше не увидишь крысиного помета в нашей каше. Готов поставить на кон свою месячную порцию вина.
Крысиный помет? Ауриана едва подавила в себе внезапный приступ дурноты. Так сколько же месяцев они ели испорченную пищу?
Суния не смогла перенести услышанное. Эта капля низости и подлости переполнила чашу ее терпения. Изо рта хлынул поток рвоты. Ауриана встала позади, придерживая ее и успокаивая. Про себя она проклинала так некстати затеявших этот разговор гладиаторов.
— О, Немезида! — вскричал Коракс. — Дайте этой корове воды и приведите ее в порядок. Да побыстрее!
Тотчас подбежали два служителя и выплеснули на Сунию по ведру воды, словно та была каким-нибудь грязным пятном на стене. Ауриана и Масса промокли за одно с Сунией, которая вся дрожала. Ее длинная коса прилипла к тунике из грубой шерстяной ткани, вода капала с одежды на землю. В таком состоянии она подняла лежащий рядом с ней деревянный меч и вышла на тренировочную арену. Вслед за ней вышел и Торгильд. В полном расстройстве Суния желала лишь одного — бросить оружие на землю и разрыдаться.
Поколебавшись немного, Суния сделала выпад в сторону Торгильда, что вызвало у многих зрителей веселое удивление. Ауриана, часто заморгав, все же заставила себя наблюдать за этим боем. Суния слишком широко размахивала мечом, оставляя незащищенными большие участки своего тела, и Торгильд при желании мог бы нанести ей не меньше дюжины ударов. Ауриана закрыла глаза. «Фрия, снизойди и наполни ее конечности мудростью и уверенностью!» — про себя молилась она. Когда она снова открыла глаза, то увидела, что Торгильд неплохо играет свою роль, не слишком усердно атакуя и открываясь незаметно для ударов Сунии. Затем Ауриане стало ясно, что мудрость, о которой она молилась, была дарована Торгильду, который стал серьезнее нападать на Сунию, нанеся ей несколько болезненных ударов плашмя по локтям и голеням, словно хотел разозлить ее. Торгильду был прекрасно известен вспыльчивый характер Сунии, из-за которого она часто впадала в безрассудную, слепую ярость. Расчет Торгильда оправдался.
Гнев оказался лучшим наставником, чем Коракс. Движения Сунии стали быстрыми и уверенными. Она ухватилась за рукоятку меча обеими руками и обрушила на Торгильда целую серию вертикальных ударов. Ауриане эта атака показалась не попыткой ученика продемонстрировать то, чему ее научили в школе, а схваткой обезумевшей женщины со змеей, которую та пытается уничтожить мотыгой.
Суния заставила своего соперника отступить на несколько шагов, затем, опустив голову, опять бросилась в атаку, ударив Торгильда в грудь мечом. Зрители разразились смехом, в котором чувствовалось восхищение упорством женщины. Сценка весьма позабавила их, а до остального им не было дела.
Коракс приказал остановить бой и принялся размышлять, потягивая себя за нижнюю губу. Ауриана наблюдала за выражением его лица. Момент был настолько напряженный, что сердце Аурианы, казалось, перестало биться, а кровь застыла в жилах. «Оставь ее, ты, злодей с лицом младенца!» — мысленно произносила она.
17 
