Особенно,... 
48 
— Что ж, я думаю, мы сможем принять ваше предложение, — заявила Бац. — Даже если таким образом нарушим кое-какие ранние договоренности — кое с кем.
— Да, кое-кто будет очень разочарован, но мы принимаем предложение, — подхватил Фотос Свет-Свет. — Не можем же мы вот так просто бросить вас на произвол судьбы, когда тут повсюду снуют крысы.
— Крысы?!
Говард резко сел — он, оказывается, и не думал спать.
— Вы видели крыс где-то поблизости?
— О, смотрите-ка, кто снизошел до разговора с нами, недостойными! — протянул Свет-Свет.
— Да, какая честь! — подхватила Бац.
— Многоуважаемые светляки, если у вас есть информация о крысах, я была бы премного благодарна, если бы вы ею поделились, — предложила Люкса.
— Они были здесь незадолго до вас, — заявила Бац, кивком указывая на туннель впереди.
— После мышей, — добавил Фотос.
Все, что произошло с ними: землетрясение, камнепад, ранение Газарда и утомительное путешествие по Царству теней — вытеснило из головы Грегора мысли о мышах и их проблемах. Зато Люкса ни на минуту не переставала думать о своих друзьях.
— Где?! — Она вскочила, словно готовясь немедленно куда-то бежать. — И сколько было зубастиков? А крысы были с ними? Или они их преследовали? Говорите же!
— О, их были сотни, — сказала Бац. — А может, тысячи.
— Крысы куда-то их гнали. Они все время гонят куда-то мышей. Из пещер, из джунглей, из туннелей. На это всегда так неприятно и скучно смотреть, — произнес Фотос Свет-Свет.
— Мы даже уснули, — добавила Бац.
— Это были зубастики из джунглей? — спросил Грегор.
— Нет, тех, из джунглей, погнали прямиком к Огненной земле. Но знаете что… Думаю, кто-то должен это сказать. Это было несколько дней назад. Но крысы гоняют мышей из года в год, — сказала Бац.
— Может, они решили наконец загнать их к Огненной земле, решить таким образом вопрос окончательно и уже не раздражать этим никого из нас, — предположил Свет-Свет.
— Но зубастики не смогут жить в Огненной земле, — возразила Найк.
— У всех свои проблемы, и все как-то сами справляются, — заявила Бац. — Посмотрите хотя бы на нас. Эти отвратительные слизни выжили нас, лишили собственного дома — и что же, кто-то разве пришел нам на помощь?
— Но ведь никто не знал, что на вас… напали, — заметила Люкса.
— Потому что мы слишком горды, чтобы просить о помощи! — пафосно воскликнул Свет-Свет.
— А еще потому, что лететь до Регалии далеко, — добавила Бац, — и никто не хотел напрягаться.
— Но в основном — в основном все-таки потому, что мы слишком горды, чтобы просить о помощи! — повторил Фотос с воодушевлением.
Светляки заявили, что слишком утомлены, чтобы нести вахту. И вскоре они уже дружно похрапывали. Люкса попросила Говарда дежурить первым вместе с ней, и, проваливаясь в сон, Грегор слышал, как она пыталась уговорить своего брата быть повежливее со светляками, объясняя, что их следует потерпеть ради Газарда — и ради того, чтобы получить как можно больше информации о зубастиках.
Утро началось для Грегора с удивленного голоска Босоножки, которая вопрошала:
— Фу-фу? Это ты, Фу-Фу?
— Меня зовут Фотос Свет-Свет! И я не отзываюсь на другие имена! — злобно ответил светляк.
— Ой, светляки! — произнес Газард, улыбаясь и протирая глаза. — Какие они яркие!
— Темп! Темп! Смотри, тут Фу-Фу! — радостно вопила Босоножка.
— Я же сказал, меня зовут… впрочем, ладно, не имеет значения, — проскрипел Фотос.
В этот момент его гораздо больше занимал завтрак. Летучие мыши наловили много рыбы, учитывая аппетиты светляков, а Люкса вдобавок отдала им остатки салата из креветок. Он уже начал слегка попахивать, но светляки этого не заметили и проглотили салат в один присест.
Буквально через пять минут полета их маленькая компания достигла места, где теперь жили светляки. Это была одна из немногих пещер в Царстве теней, битком набитая безостановочно ноющими жуками. Пещера светилась разноцветными огоньками, и отовсюду доносились жалобные голоса, причитавшие, куда же делись Фотос Свет-Свет и Бац. При этом никто из обитателей пещеры не делал попытки преодолеть свою лень и полететь на поиски товарищей.
Да, Фотос Свет-Свет и Бац были, пожалуй, лучшими представителями своего народа.
Продолжая стремительный спуск с опасной скоростью, путешественники все глубже уходили под землю, причем спуск был настолько крут, что у Грегора порой закладывало уши.
48 
